Quando Bartolomé Estebán Murillo dipinse Madonna con Bambino intorno al 1650, era al culmine della sua popolarità a Siviglia, rinomato per i suoi ritratti dolci e umanizzati della Vergine e del Bambino. Ciò che distingue quest'opera è l'enorme numero di versioni che Murillo ha creato su questo soggetto; non meno di venti sono attribuite alla sua mano o al suo laboratorio, ognuna con variazioni sottili nell'umore e nei dettagli. Questa ripetizione non era semplicemente una preferenza artistica: la domanda dei mecenati spagnoli per immagini intime e accessibili della Madonna era insaziabile, riflettendo la fervente devozione mariana dell'epoca. Murillo sceglie un momento tranquillo e intimo: il Bambino Gesù, paffuto e vigile, si allunga per toccare il volto di Maria, mentre lei lo guarda con un sorriso tenero, quasi materno.

La dolce luce dorata avvolge entrambe le figure, dissolvendo il confine tra il sacro e il quotidiano. Il manto blu di Maria e il vestito rosso segnalano la sua purezza e amore, mentre l'assenza di un trono o di una corona la avvicina allo spettatore, come una madre piuttosto che una regina distante. A differenza delle Madonne più formali di Raffaello, la Vergine di Murillo è accessibile, la sua umanità enfatizzata dal dolce gioco di mani e sguardi. La storia esatta precoce di Madonna con Bambino rimane incerta, come spesso accade con le Madonne di Murillo, che furono ampiamente disperse in Spagna e poi in Europa.

Molte di queste opere passarono attraverso devozioni private, cappelle e collezioni, a volte attribuite erroneamente o copiate da seguaci. Oggi, questo dipinto è riconosciuto come un esempio quintessential dello stile maturo di Murillo, che fonde calore con intimità spirituale, e si erge come una testimonianza dell'attrattiva duratura della sua visione della sacra famiglia. Il suo viaggio attraverso secoli di ammirazione e imitazione ha solo approfondito il suo posto nella storia dell'arte barocca spagnola.