Quando La visione di Sant'Antonio di Padova fu rubata dalla Cattedrale di Siviglia nel 1874, i ladri tagliarono la figura di Sant'Antonio stesso, lasciando una ferita aperta nella tela. Il santo mancante riemerse a New York, dove un sacerdote con occhio attento riconobbe il frammento e allertò le autorità, portando al suo drammatico recupero e restauro. Questa storia di furto e riunione ha solo approfondito la fama del dipinto, rendendolo un simbolo sia di devozione che di resilienza.

Il tumultuoso viaggio dell'opera è una testimonianza del suo potere duraturo e del rispetto che ispira. Murillo cattura il momento miracoloso in cui Sant'Antonio, perso nella preghiera, viene visitato dal Bambino Gesù. Il santo è in ginocchio, con le mani giunte, lo sguardo sollevato in adorazione mentre il Bambino Gesù discende da una nube radiosa, circondato da cherubini. La dolce luce dorata avvolge la scena, sfumando il confine tra il terreno e il divino.

I gigli ai piedi di Sant'Antonio segnalano purezza, mentre il libro aperto allude alla sua erudizione. A differenza delle visioni più drammatiche dipinte da El Greco, l'approccio di Murillo è delicato e intimo, invitando gli spettatori a testimoniare una rivelazione privata. Dipinta intorno al 1670, La visione di Sant'Antonio di Padova riflette l'apice della carriera di Bartolomé Estebán Murillo a Siviglia, dove fu celebrato per le sue immagini religiose calde e accessibili. L'opera fu originariamente commissionata per la cappella di Sant'Antonio nella Cattedrale di Siviglia, dove ispirò generazioni di fedeli.

Dopo il suo furto e recupero alla fine del XIX secolo, il dipinto fu accuratamente restaurato e restituito alla sua casa originale. Oggi rimane nella Cattedrale di Siviglia, un esempio prezioso della devozione barocca che ha definito l'eredità di Murillo.