Quando Bartolomé Estebán Murillo dipinse Il Matrimonio Mistico di Santa Caterina nel 1682, era al culmine della sua fama a Siviglia, e questo soggetto era uno a cui tornò ripetutamente; oggi sono conosciute almeno cinque versioni della sua mano. Il dipinto cattura una visione che si dice sia stata vissuta da Santa Caterina d'Alessandria, una martire cristiana erudita dei primi del IV secolo. L'interpretazione di Murillo fu così ammirata che le sue composizioni divennero modelli per altri artisti spagnoli che affrontarono lo stesso tema. Al centro della scena, il bambino Cristo pone delicatamente un anello sul dito di Caterina, segnando la sua unione spirituale con il divino.

Caterina, spesso rappresentata riccamente vestita e coronata, si inginocchia in umiltà, con lo sguardo fisso sul bambino. La Vergine Maria, serena e vigile, sostiene il Bambino Cristo, mentre angeli fluttuano sopra, spargendo rose, simbolo di favore celeste. La dolce luce dorata di Murillo avvolge le figure, conferendo calore e immediatezza all'incontro.

Rispetto al trattamento più austero di Correggio nel suo Matrimonio Mistico di Santa Caterina, la versione di Murillo è tenera e intima, enfatizzando il legame emotivo piuttosto che l'astrazione teologica. Il patrono esatto di questo dipinto rimane incerto, ma il suo soggetto devozionale e la grande scala suggeriscono che probabilmente fu commissionato per un'istituzione religiosa, possibilmente un convento dedicato a Santa Caterina. Come molte delle opere tardive di Murillo, riflette la domanda di immagini religiose cariche di emozione e accessibili nella Siviglia della fine del XVII secolo. Nel corso dei secoli, versioni di questa composizione hanno viaggiato lontano dalla Spagna, apprezzate sia da collezionisti che da chiese.

Oggi, Il Matrimonio Mistico di Santa Caterina si erge come un testimone della capacità di Murillo di fondere chiarezza narrativa con una pietà gentile, un marchio del suo stile maturo.