Quando Francisco de Goya dipinse La fiera di Madrid nel 1779, era ancora un giovane artista che cercava di farsi notare alla corte reale, e quest'opera faceva parte della sua ambiziosa serie di cartoni per arazzi per la Reale Fabbrica di Arazzi di Santa Bárbara. Questi cartoni, dipinti preparatori per tessuti destinati ai palazzi reali, erano il biglietto d'ingresso di Goya nel mondo del patrocinio aristocratico. La fiera di Madrid si distingue tra questi per la sua vivace rappresentazione della vita quotidiana, un tema che era sia di moda che audace per le commissioni di corte dell'epoca. In La fiera di Madrid, Goya cattura una scena animata alla fiera annuale che si tiene alla periferia della città, dove cittadini, contadini e venditori si mescolano in un vortice di colori e movimenti.

Il pittore sceglie un momento ricco di azione: una folla si raduna attorno a un gruppo di artisti, mentre signore e signori elegantemente vestiti passeggiano accanto a bancarelle stracolme di merci. Il posizionamento attento delle figure—alcune rivolte verso l'esterno, altre perse nella conversazione—attira lo sguardo dello spettatore attraverso la tela, rispecchiando l'energia dinamica dell'evento stesso. L'attenzione di Goya ai costumi e ai gesti, dalle vivaci mantillas agli animati strette di mano, segnala sia la diversità che le gerarchie sociali della società madrilena.

A differenza delle scene di folla più formali e statiche di Luis Paret y Alcázar, la fiera di Goya è viva di spontaneità e dei ritmi imprevedibili della vita pubblica. Dopo aver adempiuto al suo scopo come modello per i tessitori di arazzi, La fiera di Madrid è rimasta nelle collezioni reali, sebbene i suoi movimenti precisi non siano completamente documentati. Molti dei cartoni di arazzi di Goya sono stati successivamente riconosciuti come importanti opere precoci, che preannunciano l'osservazione sociale e l'intuizione psicologica che avrebbero definito i suoi dipinti successivi. Oggi, La fiera di Madrid è conservata al Museo del Prado, dove è apprezzata non solo come un documento della Madrid del XVIII secolo, ma anche come una finestra sull'evoluzione artistica di Goya e sulla sua fascinazione per il mondo al di là delle mura del palazzo.