Lorsque Francisco de Goya a peint La foire de Madrid en 1779, il était encore un jeune artiste cherchant à se faire un nom à la cour royale, et cette œuvre faisait partie de sa série ambitieuse de cartons de tapisserie pour la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara. Ces cartons, peintures préparatoires pour des tissages destinés aux palais royaux, étaient le passeport de Goya dans le monde du mécénat aristocratique. La foire de Madrid se distingue parmi eux par sa représentation vivante de la vie quotidienne, un sujet à la fois à la mode et audacieux pour les commandes de la cour à l'époque. Dans La foire de Madrid, Goya capture une scène animée lors de la foire annuelle tenue en périphérie de la ville, où les habitants, paysans et vendeurs se mêlent dans un tourbillon de couleurs et de mouvements.

Le peintre choisit un moment riche en action : une foule se regroupe autour d'un groupe de performers, tandis que des dames et des gentlemen élégamment vêtus déambulent devant des étals débordant de marchandises. Le placement soigné des figures—certaines tournées vers l'extérieur, d'autres perdues dans la conversation—attire le regard du spectateur à travers la toile, faisant écho à l'énergie dynamique de l'événement lui-même. L'attention de Goya aux costumes et aux gestes, des mantilles vives aux poignées de main animées, signale à la fois la diversité et les hiérarchies sociales de la société madrilène.

Contrairement aux scènes de foule plus formelles et statiques de Luis Paret y Alcázar, la foire de Goya est vivante de spontanéité et des rythmes imprévisibles de la vie publique. Après avoir rempli son rôle de modèle pour les tisseurs de tapisseries, La foire de Madrid est restée dans des collections royales, bien que ses mouvements précis ne soient pas entièrement documentés. Beaucoup des cartons de tapisserie de Goya ont ensuite été reconnus comme d'importantes œuvres précoces, annonçant l'observation sociale et l'intuition psychologique qui définiraient ses peintures ultérieures. Aujourd'hui, La foire de Madrid est conservée au Museo del Prado, où elle est appréciée non seulement comme un témoignage de Madrid au XVIIIe siècle, mais aussi comme une fenêtre sur l'évolution artistique de Goya et sa fascination pour le monde au-delà des murs du palais.