Quando Nudo sdraiato (La Pasticcera) apparve per la prima volta nel 1902, suscitò immediatamente interrogativi solo per il suo titolo: “La Donna Panettiera”. Mentre Pierre-Auguste Renoir era celebrato per i suoi nudi luminosi, qui ha deliberatamente nominato il suo modello reclinato in riferimento a una professione della classe lavoratrice, suscitando speculazioni tra critici e collezionisti. Era questo un affettuoso omaggio alla parigina quotidiana, o una sottile sfida alle convenzioni dell'arte accademica? L'ambiguità persiste, e il dipinto rimane uno dei pochi nella carriera tardiva di Renoir a fare riferimento così direttamente al ruolo sociale della modella. La scena è intima e disinibita: una donna giace distesa su lenzuola spiegazzate, il suo corpo rivolto verso lo spettatore, la testa appoggiata su un braccio.

La pennellata di Renoir è sciolta e burrosa, la carne resa in toni caldi e luminosi che invitano lo sguardo a soffermarsi. Lo sguardo del modello non è né timido né confrontativo, ma tranquillamente sicuro di sé, molto lontano dalle ninfe mitologiche o dalle odalische dei nudi precedenti. Il titolo, La Boulangère, suggerisce una storia oltre la tela: una donna che potrebbe essere appena tornata dal panificio, o forse è semplicemente immaginata come parte del vivace mondo parigino al di fuori dello studio.

Rispetto a Olympia di Édouard Manet, dove lo sguardo diretto del modello ha turbato il pubblico, l'approccio di Renoir è più morbido, meno provocatorio, ma altrettanto moderno nella sua insistenza sull'individualità. Come per molti dei nudi tardivi di Renoir, l'identità esatta del modello è incerta, e la provenienza iniziale del dipinto rimane alquanto oscura. Probabilmente è passata tra le mani di diversi commercianti parigini prima di entrare in una collezione privata, riemergendo infine in importanti esposizioni d'arte impressionista a metà del XX secolo. Nel 1902, Renoir soffriva già di artrite severa, eppure continuava a dipingere con notevole vigore, producendo alcune delle sue opere più sensuali e personali durante questi anni.

Nudo sdraiato (La Pasticcera) si erge come un testimone della sua duratura fascinazione per la forma umana e del suo dialogo continuo con la vita quotidiana di Parigi. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un fiorire tardivo nel lungo arco della carriera di Renoir, colmando il divario tra il nudo classico e le realtà dell'esistenza moderna.