Quando Paul Gauguin dipinse Su una sedia nel 1880, era ancora a anni di distanza dai colori tahitiani e dalle forme audaci che avrebbero reso famoso il suo nome. Ciò che rende quest'opera notevole è il suo posto all'incrocio del suo viaggio iniziale: creata mentre lavorava ancora come broker e dipingeva nei fine settimana, si erge come una rara visione del periodo formativo prima che Gauguin lasciasse Parigi per Pont-Aven e, infine, il Pacifico meridionale. Poche opere di questo momento di transizione sono sopravvissute, rendendo Su una sedia un documento prezioso di un artista sul punto di trasformazione. Il dipinto cattura una figura solitaria seduta su una sedia semplice, con una postura rilassata ma introspettiva.

Il modello, probabilmente un membro della famiglia o del circolo di Gauguin, è reso con una palette sobria e un'attenta attenzione al gioco di luci su tessuto e pelle. La sedia stessa, robusta e priva di decorazioni, ancorano la composizione e attirano lo sguardo dello spettatore verso le mani del modello, piegate in grembo, un gesto che suggerisce sia pazienza che incertezza. A differenza dei colori vivaci delle opere tahitiane successive di Gauguin, qui l'atmosfera è tranquilla, quasi meditativa, richiamando l'intimità domestica dei ritratti di Edgar Degas dello stesso periodo. Il destino preciso di Su una sedia dopo la sua creazione non è ben documentato, riflettendo i modesti inizi della carriera di Gauguin.

A quel tempo, non era ancora riconosciuto dal mondo dell'arte parigino, e molte delle sue opere iniziali rimasero in mani private o andarono perdute. Oggi, Su una sedia è valutata come una testimonianza precoce della visione in sviluppo di Gauguin, colmando il divario tra le sue influenze impressioniste e i coraggiosi esperimenti che sarebbero seguiti. La sua sopravvivenza offre una rara finestra sulla ricerca di identità e stile dell'artista prima che si allontanasse per tracciare il proprio cammino.