Quando Charles Dana Gibson pubblicò per la prima volta Sui marciapiedi di New York, ciò avvenne nel culmine della sua fama come creatore della "Gibson Girl"—un'icona immediatamente riconoscibile della femminilità americana. Il titolo dell'opera prende spunto da una popolare canzone del 1894, ancorandola nella città frenetica e in rapida modernizzazione che era sia scenario che soggetto per gran parte dell'arte satirica di Gibson. Sebbene la data esatta e il medium di questo disegno particolare rimangano incerti, la sua immagine divenne rapidamente parte del linguaggio visivo di New York all'inizio del secolo, riprodotta su riviste e ansiosamente ritagliata per album di ritagli. La scena cattura un momento fugace su un marciapiede affollato di New York, dove donne eleganti in abiti a collo alto e cappelli piumati camminano con sicurezza davanti a uomini sbalorditi.

Gibson congela l'istante in cui vita urbana, moda e flirt si scontrano: la postura eretta e lo sguardo diretto delle donne segnalano sicurezza in se stesse, mentre le reazioni esagerate degli uomini—cappelli inclinati, occhi spalancati—suggeriscono le dinamiche sociali in cambiamento dell'epoca. Le linee nette e la composizione arguta richiamano le vivaci caricature di Honoré Daumier, ma l'attenzione di Gibson è distintamente americana, celebrando la nuova indipendenza e visibilità delle donne negli spazi pubblici. Come per molte delle opere di Gibson, la sorte del disegno originale è incerta; le sue illustrazioni venivano spesso pubblicate in periodici come Life e Harper’s Weekly, e poi disperse o perse. Sui marciapiedi di New York sopravvive principalmente in riproduzione, una testimonianza della popolarità e dell'influenza dell'immaginario di Gibson alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo.

Questo pezzo appartiene al fenomeno più ampio della "Gibson Girl", che dominò la cultura visiva americana e contribuì a definire la carriera di Gibson. Oggi, si erge sia come documento sociale che come commento arguto sui ritmi della vita cittadina, il suo lascito preservato in innumerevoli ristampe e nel fascino duraturo della Gibson Girl stessa.