Quando Charles Dana Gibson publicou pela primeira vez Nas calçadas de Nova York, isso ocorreu no auge de sua fama como criador da "Gibson Girl"—um ícone instantaneamente reconhecível da feminilidade americana. O título da obra empresta de uma canção popular de 1894, ancorando-a na cidade agitada e em rápida modernização que foi tanto cenário quanto tema para grande parte da arte satírica de Gibson. Embora a data exata e o meio deste desenho em particular permaneçam incertos, sua imagética rapidamente se tornou parte da linguagem visual de Nova York no início do século, reproduzida em revistas e ansiosamente recortada para álbuns de recortes. A cena captura um momento fugaz em uma calçada lotada de Nova York, onde mulheres elegantes em vestidos de gola alta e chapéus com penas caminham com confiança diante de homens que as observam com espanto.

Gibson congela o instante em que a vida urbana, a moda e a flerte colidem: a postura ereta e o olhar direto das mulheres sinalizam autoconfiança, enquanto as reações exageradas dos homens—chapéus inclinados, olhos arregalados—sugerem as dinâmicas sociais em mudança da época. As linhas nítidas e a composição espirituosa lembram as caricaturas animadas de Honoré Daumier, mas o foco de Gibson é distintivamente americano, celebrando a nova independência e visibilidade das mulheres em espaços públicos. Como acontece com muitas das obras de Gibson, o paradeiro do desenho original é incerto; suas ilustrações eram frequentemente publicadas em periódicos como Life e Harper’s Weekly, e depois dispersas ou perdidas. Nas calçadas de Nova York sobrevive principalmente em reprodução, um testemunho da popularidade e influência da imagética de Gibson no final do século XIX e início do XX.

Esta peça pertence ao fenômeno mais amplo da "Gibson Girl", que dominou a cultura visual americana e ajudou a definir a carreira de Gibson. Hoje, ela se apresenta como um documento social e um comentário espirituoso sobre os ritmos da vida urbana, seu legado preservado em inúmeras reimpressões e o apelo duradouro da própria Gibson Girl.