Poche opere dell'età d'oro olandese hanno suscitato tanta speculazione gioiosa quanto Peeckelhaering (Il festaiolo allegro) di Frans Hals. Il soggetto, un uomo con il naso rosso e una risata contagiosa con un boccale in mano, era così popolare a Haarlem nel XVII secolo che la parola "Peeckelhaering" divenne gergo per un bevitore abituale. La fama del dipinto era tale che ispirò numerose copie e incisioni nel suo tempo, e anche oggi esistono diverse versioni, rendendolo un punto di riferimento per i dibattiti sull'autenticità e l'attribuzione nell'opera di Hals. Al centro dell'immagine c'è un momento di risa fragorosa e contagiosa.

Il festaiolo, colto in un brindisi, si piega in avanti come per invitare lo spettatore a unirsi alla sua gioia. La sua bocca aperta, gli occhi scintillanti e le guance arrossate segnalano gli effetti dell'alcol, mentre il boccale di stagno e l'eccentrico cappello piumato parlano dei piaceri della vita in taverna. La pennellata sciolta e rapida—così caratteristica di Frans Hals—dà alla figura una sensazione di spontaneità e immediatezza.

A differenza del tono più moralistico delle scene di taverna di Jan Steen, Hals qui non offre alcun avvertimento esplicito, solo l'esuberanza del momento. Le origini precise di questa particolare versione rimangono incerte, come spesso accade con i ritratti di genere di Frans Hals. Si pensa sia stata dipinta intorno al 1628, quando Hals era al culmine delle sue capacità e la domanda per i suoi vivaci studi di carattere stava crescendo. Sebbene l'identità del modello sia sconosciuta—forse un attore di Haarlem o un ingegno locale—il dipinto è stato a lungo ammirato per la sua vitalità.

Nel corso dei secoli, Peeckelhaering è passato attraverso mani private prima di entrare in collezioni pubbliche, e oggi si erge come un testimone dell'incomparabile capacità di Hals di catturare le gioie fugaci della vita quotidiana.