Quando Tiziano dipinse Ritratto di Antonio Anselmi intorno al 1550, stava entrando nella fase finale e più sperimentale della sua carriera, e il soggetto stesso era una figura di certa intrigante. Antonio Anselmi, un nobile e diplomatico veneziano, era noto per i suoi legami con la corte papale e per il suo ruolo in delicate negoziazioni tra Venezia e Roma. Il ritratto è una delle poche immagini sopravvissute di Anselmi, la cui vita è stata segnata sia dall'ambizione politica che dalla discrezione personale.

A differenza di molti dei patroni più famosi di Tiziano, Anselmi ha lasciato poche tracce nei registri pubblici, rendendo questo dipinto una rara finestra sul mondo della diplomazia veneziana della metà del XVI secolo. Il soggetto si gira leggermente, incontrando lo sguardo dello spettatore con un'espressione composta, quasi riservata. Tiziano cattura Anselmi in un momento di serena padronanza di sé: la sua mano destra riposa sul braccio di una sedia, con le dita arricciate in un gesto che suggerisce sia autorità che moderazione. Gli abiti scuri e ricchi, resi con il caratteristico tocco di pennello sciolto di Tiziano, segnalano lo status di Anselmi senza ostentazione.

Una catena d'oro attorno al suo collo accenna a onori ricevuti, mentre lo sfondo sobrio attira l'attenzione sul volto del soggetto, dove la luce cade più direttamente, illuminando i suoi occhi pensosi. A differenza dell'intensità psicologica dei ritratti fiorentini di Bronzino, Tiziano qui favorisce un'atmosfera più tranquilla e introspettiva, invitando gli spettatori a considerare la vita interiore di un uomo plasmato dalle correnti del potere. Le origini precise della commissione rimangono incerte, sebbene sia probabile che Anselmi stesso o la sua famiglia abbiano cercato Tiziano, allora il ritrattista più celebrato di Venezia. La storia successiva del dipinto non è ben documentata; è possibile che sia rimasto in mani private per secoli prima di entrare in una collezione pubblica.

Oggi, Ritratto di Antonio Anselmi si erge come un testimone della capacità di Tiziano di catturare non solo la somiglianza, ma anche il sottile gioco di personalità e circostanze. La sua dignità contenuta segna un contrasto con i ritratti più teatrali dei suoi anni precedenti, riflettendo sia il carattere del soggetto che lo stile maturo dell'artista.