Lorsque Titien a peint Portrait d'Antonio Anselmi vers 1550, il entrait dans la phase finale et la plus expérimentale de sa carrière, et le modèle lui-même était une figure intrigante. Antonio Anselmi, un noble et diplomate vénitien, était connu pour ses liens avec la cour papale et pour son rôle dans des négociations délicates entre Venise et Rome. Le portrait est l'une des rares images survivantes d'Anselmi, dont la vie a été marquée à la fois par l'ambition politique et la discrétion personnelle.

Contrairement à de nombreux mécènes plus célèbres de Titien, Anselmi a laissé peu de traces dans les archives publiques, faisant de cette peinture une fenêtre rare sur le monde de la diplomatie vénitienne du milieu du XVIe siècle. Le modèle se tourne légèrement, rencontrant le regard du spectateur avec une expression calme, presque réservée. Titien capture Anselmi à un moment de maîtrise de soi : sa main droite repose sur le bras d'une chaise, les doigts repliés dans un geste qui suggère à la fois autorité et retenue. Les vêtements sombres et riches, rendus avec le coup de pinceau lâche caractéristique de Titien, signalent le statut d'Anselmi sans ostentation.

Une chaîne en or autour de son cou évoque des honneurs reçus, tandis que l'arrière-plan sobre attire l'attention sur le visage du modèle, où la lumière tombe le plus directement, illuminant ses yeux pensifs. Contrairement à l'intensité psychologique des portraits florentins de Bronzino, Titien privilégie ici une ambiance plus calme et introspective, invitant les spectateurs à considérer la vie intérieure d'un homme façonné par les courants du pouvoir. Les origines précises de la commande demeurent incertaines, bien qu'il soit probable qu'Anselmi lui-même ou sa famille aient recherché Titien, alors le portraitiste le plus célébré de Venise. L'histoire ultérieure de la peinture n'est pas bien documentée ; il est possible qu'elle soit restée entre des mains privées pendant des siècles avant d'entrer dans une collection publique.

Aujourd'hui, Portrait d'Antonio Anselmi se dresse comme un témoignage de la capacité de Titien à capturer non seulement la ressemblance, mais aussi le subtil jeu de la personnalité et des circonstances. Sa dignité contenue contraste avec les portraits plus théâtraux de ses années antérieures, reflétant à la fois le caractère du modèle et le style mature de l'artiste.