Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Ritratto di Madame Renoir nel 1885, scelse come soggetto sua moglie, Aline Charigot, solo un anno dopo il loro matrimonio. Il dipinto segna un punto di svolta nella vita personale e artistica di Renoir: Aline non era solo la sua musa, ma anche la madre dei suoi figli, e la loro partnership influenzò profondamente il suo lavoro successivo. Questo ritratto è uno dei diversi che fece di lei, ma si distingue per la sua intimità e la dignità silenziosa che conferisce alla sua modella.

La relazione della coppia era un tema di fascinazione per il loro circolo, con amici che commentavano il calore e la stabilità che Aline portava all'esistenza bohémien di Renoir. Aline è seduta leggermente di lato, il suo sguardo è gentile ma diretto, le labbra leggermente chiuse, le mani poggiate in grembo. La luce cade sul suo viso, evidenziando il delicato rossore delle sue guance e le sottili trame del suo vestito, che Renoir rappresenta con il suo caratteristico tratto di pennello sciolto. Lo sfondo è indistinto, concentrando l'attenzione sulla sua presenza piuttosto che sul suo ambiente.

A differenza dei ritratti formali, quasi regali, delle mogli di John Singer Sargent, la rappresentazione di Renoir è domestica e affettuosa, enfatizzando il ruolo di Aline come confidente e compagna. L'assenza di simboli o oggetti evidenti suggerisce che Renoir desiderasse catturarla così com'era, piuttosto che come un ideale sociale. La storia precisa del Ritratto di Madame Renoir non è completamente documentata, ma si sa che Renoir teneva molti ritratti di Aline nel suo studio e a casa, separandosene raramente durante la sua vita. Il dipinto riflette un periodo in cui Renoir si allontanava dal puro Impressionismo dei suoi anni precedenti, sperimentando con contorni più definiti e una palette più calda.

Oggi, l'opera è riconosciuta come un importante esempio del suo stile maturo e della sua devozione alla famiglia, sebbene la sua posizione attuale e il mezzo rimangano incerti. Come per diversi dei ritratti intimi di Renoir, si erge come un testimone del mondo privato che ha plasmato la sua arte.