Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto del canonico Antoine de Tassis nel 1634, era al culmine della sua fama, essendo stato recentemente nominato cavaliere da Carlo I d'Inghilterra. Il soggetto, Antoine de Tassis, non era un ecclesiastico qualunque: come canonico della Cattedrale di Cambrai e membro dell'influente famiglia Tassis, apparteneva alla potente rete che gestiva il sistema postale europeo. Il ritratto segna un momento in cui van Dyck, celebrato per la sua capacità di catturare sia la grandezza che l'intimità, era ricercato dall'élite di tutta Europa.

Quest'opera si distingue perché è una delle poche immagini sopravvissute di un membro della famiglia Tassis realizzate da van Dyck, una famiglia più spesso ricordata per il suo ruolo nella comunicazione che per i suoi ritratti. Van Dyck cattura un momento di riflessione composta. Antoine de Tassis è mostrato nelle formali vesti nere del suo ufficio, con la mano che poggia delicatamente su una lettera, un cenno sia ai suoi doveri ecclesiastici che all'eredità della sua famiglia nel servizio postale. La luce morbida, quasi argentata, si posa sul suo volto, evidenziando occhi pensosi e un atteggiamento gentile e composto.

Lo sfondo scarno dirige lo sguardo dello spettatore sui tratti finemente resi del soggetto e sul sottile luccichio di una catena d'oro, simbolo di ufficio e fiducia. A differenza dei ritratti più teatrali di Peter Paul Rubens, l'approccio di van Dyck qui è contenuto, concentrandosi sulla presenza psicologica piuttosto che su una mostra ostentata. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta nella famiglia Tassis per generazioni, apprezzata come un documento sia di status che di parentela. Col passare del tempo, mentre le fortune della famiglia cambiavano e le loro collezioni si disperdevano, il ritratto è riemerso in varie collezioni europee prima di entrare nel dominio pubblico.

Oggi è riconosciuto come un esempio significativo del ritratto maturo di van Dyck, riflettendo la sua sintesi di precisione fiamminga ed eleganza italianizzante. Il suo percorso rispecchia il movimento più ampio delle opere di van Dyck, che, dopo la sua morte nel 1641, divennero molto ricercate da collezionisti e musei.