Quando Francisco de Goya dipinse Ritratto dell'Infante Carlos María Isidro di Spagna nel 1800, non stava solo catturando un bambino reale, ma anche un futuro pretendente al trono spagnolo la cui rivendicazione avrebbe poi diviso una nazione. Il soggetto, all'epoca solo un bambino, sarebbe cresciuto per diventare la figura centrale delle Guerre Carliste, una serie di conflitti civili scoppiati dopo la morte di suo fratello Ferdinando VII. Questo ritratto, quindi, è sia un documento di innocenza che un silenzioso preludio a turbolenze politiche che avrebbero scosso la Spagna decenni dopo. Goya presenta il giovane Infante proprio al confine tra infanzia e dovere reale.

Il ragazzo sta in piedi, vestito con una miniatura di uniforme militare, la sua piccola mano poggiata sull'impugnatura di una spada troppo grande per la sua età, un chiaro simbolo dei pesi e delle aspettative che gli vengono imposti. L'artista avvolge il bambino in una luce morbida e naturale, ponendolo contro uno sfondo tenue che attira l'attenzione dello spettatore sui suoi tratti delicati e sui suoi grandi occhi curiosi. A differenza dei ritratti rigidi e formali di pittori di corte spagnoli precedenti come Velázquez, il trattamento di Goya è intimo e psicologicamente penetrante, suggerendo sia vulnerabilità che il pesante peso del destino dinastico. Commissionata come parte di una serie di ritratti reali per la corte dei Borboni, quest'opera riflette la posizione di Goya come Primo Pittore di Corte e il suo rapporto stretto, sebbene a volte scomodo, con la monarchia spagnola.

Il dipinto è rimasto in collezioni reali o statali sin dalla sua creazione, sopravvivendo ai tumultuosi eventi dell'invasione napoleonica e ai successivi conflitti carlisti che il suo soggetto sarebbe venuto a incarnare. Oggi, Ritratto dell'Infante Carlos María Isidro di Spagna è esposto al Museo del Prado, un testimone sia dell'acuta osservazione di Goya sia di un capitolo della storia spagnola ancora dibattuto dagli studiosi e ricordato dai discendenti.