Lorsque Francisco de Goya a peint Portrait de l'Infant Carlos María Isidro d'Espagne en 1800, il ne capturait pas seulement un enfant royal, mais aussi un futur prétendant au trône espagnol dont la revendication diviserait plus tard la nation. Le modèle, alors qu'il n'était qu'un tout-petit, allait devenir la figure centrale des Guerres Carlistes, une série de conflits civils qui éclatèrent après la mort de son frère Ferdinand VII. Ce portrait est donc à la fois un enregistrement de l'innocence et un prélude silencieux à des troubles politiques qui secoueront l'Espagne des décennies plus tard. Goya présente le jeune Infant à la toute limite de l'enfance et du devoir royal.

L'enfant se tient droit, vêtu d'un uniforme militaire miniature, sa petite main reposant sur la poignée d'une épée bien trop grande pour son âge, un symbole clair des fardeaux et des attentes qui pèsent sur lui. L'artiste baigne l'enfant dans une lumière douce et naturelle, le plaçant devant un fond atténué qui attire l'attention du spectateur sur ses traits délicats et ses grands yeux curieux. Contrairement aux portraits rigides et formels des peintres de cour espagnols précédents comme Velázquez, le traitement de Goya est intime et psychologiquement pénétrant, suggérant à la fois vulnérabilité et le lourd poids du destin dynastique. Commandée dans le cadre d'une série de portraits royaux pour la cour des Bourbons, cette œuvre reflète la position de Goya en tant que Premier Peintre de la Cour et sa relation étroite, bien que parfois délicate, avec la monarchie espagnole.

La peinture est restée dans des collections royales ou d'État depuis sa création, survivant aux bouleversements de l'invasion napoléonienne et aux conflits carlistes ultérieurs que son modèle incarnerait. Aujourd'hui, Portrait de l'Infant Carlos María Isidro d'Espagne est exposé au Musée du Prado, un témoignage à la fois de l'observation aiguë de Goya et d'un chapitre de l'histoire espagnole encore débattu par les chercheurs et rappelé par les descendants.