Quando Francisco de Goya dipinse Regina María Luisa nel 1789, era stato appena nominato pittore di corte della corona spagnola, una posizione che lo collocava al centro del potere reale e dell'intrigo. Questo ritratto fu creato in un momento cruciale: lo stesso anno in cui suo marito, Carlo IV, salì al trono e María Luisa divenne Regina di Spagna. Il dipinto fa parte di una serie più ampia di ritratti reali commissionati per affermare la legittimità e la grandezza dei nuovi monarchi.

La vicinanza di Goya alla corte gli permise di catturare non solo l'immagine ufficiale, ma anche, come sussurravano alcuni contemporanei, le realtà private dietro la corona. In piedi con regalità, María Luisa guarda direttamente lo spettatore, la sua espressione è sia autoritaria che enigmatica. È vestita con l'elaborata moda di ispirazione francese della fine del XVIII secolo, adornata con una cascata di gioielli e un nastro dell'Ordine di María Luisa, che lei stessa fondò. Il pennello del pittore si sofferma sulle trame di seta, pizzo e pietre preziose, ogni dettaglio rafforzando il suo status.

Tuttavia, il realismo di Goya è inconfondibile: a differenza dei ritratti idealizzati precedenti di Anton Raphael Mengs, qui i tratti della regina sono resi con una franchezza che suggerisce la sua forte volontà e la sua reputazione controversa. La luce cade sul suo volto, illuminando non solo il suo portamento regale, ma anche l'umanità dietro la corona. Dopo il suo completamento, Regina María Luisa fu esposta accanto al ritratto di Carlo IV di Goya nel Palazzo Reale di Madrid, fungendo sia da simbolo di continuità dinastica che da strumento politico. Nel corso dei secoli, il dipinto è rimasto nelle collezioni reali e nazionali spagnole, sopravvivendo ai tumultuosi eventi dell'invasione napoleonica e alle mutevoli fortune della dinastia borbonica.

Oggi, è appeso al Museo del Prado, una testimonianza della straordinaria capacità di Goya di navigare le esigenze del ritratto reale lasciando al contempo un'impronta indelebile di intuizione psicologica. Il ritratto rappresenta una pietra miliare precoce nella lunga e complessa relazione di Goya con la monarchia spagnola — una relazione che lo avrebbe visto sia celebrato che, in seguito, isolato, mentre le maree della storia cambiavano.