Quando Francisco de Goya dipinse La regina María Luisa in un vestito con gonna a cerchio nel 1789, era stato appena nominato pittore di corte per la corona spagnola, un ruolo che avrebbe definito la sua carriera e reputazione. Questo ritratto segna un momento cruciale: fu commissionato solo pochi mesi dopo che Carlo IV salì al trono e María Luisa divenne regina consorte. La rappresentazione di Goya stabilirebbe l'immagine ufficiale della nuova regina per la corte spagnola e per il mondo, rendendola sia una dichiarazione politica che personale.

Il dipinto è uno dei diversi ritratti ufficiali che Goya realizzò per la famiglia reale durante questo periodo, ognuno dei quali accuratamente elaborato per trasmettere legittimità e continuità. La regina è in piedi da sola, eretta in una grande sala, con uno sguardo diretto e autoritario. Indossa un vestito voluminoso con una ampia gonna a cerchio, uno stile che significava dignità e tradizione reale, anche se stava perdendo popolarità altrove in Europa. Il pizzo elaborato, la fascia gioiello e il nastro blu dell'Ordine di María Luisa sono tutti resi meticolosamente, ogni dettaglio rafforzando la sua autorità e il suo status.

L'illuminazione di Goya dirige lo sguardo verso il suo volto e le sue mani, enfatizzando la sua presenza rispetto all'opulenza del suo abbigliamento. A differenza dei ritratti reali più contenuti di Velázquez, l'approccio di Goya è sia formale che intimo, catturando l'individualità della regina sotto gli strati di protocollo. Il dipinto è rimasto nelle collezioni reali spagnole sin dalla sua creazione, una testimonianza del suo ruolo duraturo come immagine ufficiale della monarchia borbonica. Come parte dei primi incarichi reali di Goya, ha contribuito a garantire la sua posizione alla corte e ha aperto la strada ai suoi ritratti successivi, più psicologicamente complessi.

Oggi, La regina María Luisa in un vestito con gonna a cerchio è appesa al Museo del Prado, dove si erge sia come documento di un nuovo regno sia come finestra sull'arte in evoluzione del ritratto reale alla fine del XVIII secolo. Il suo attento equilibrio tra grandezza e realismo segna un punto di svolta nello sviluppo di Goya come ritrattista.