Lorsque Francisco de Goya a peint La reine María Luisa dans une robe à jupe à cerceau en 1789, il venait d'être nommé peintre de la cour de la couronne espagnole, un rôle qui définirait sa carrière et sa réputation. Ce portrait marque un moment décisif : il a été commandé seulement quelques mois après que Charles IV ait accédé au trône et que María Luisa soit devenue reine consort. La représentation de Goya établirait l'image officielle de la nouvelle reine pour la cour espagnole et le monde, en faisant à la fois une déclaration politique et personnelle.

La peinture est l'un des plusieurs portraits officiels que Goya a réalisés pour la famille royale durant cette période, chacun étant soigneusement élaboré pour transmettre légitimité et continuité. La reine se tient seule, droite dans une grande salle, son regard direct et autoritaire. Elle porte une robe volumineuse avec une large jupe à cerceau, un style qui signifiait dignité et tradition royale, même si cela était en train de tomber en désuétude ailleurs en Europe. La dentelle élaborée, la ceinture ornée de bijoux et le ruban bleu de l'Ordre de María Luisa sont tous méticuleusement rendus, chaque détail renforçant son autorité et son statut.

L'éclairage de Goya attire le regard sur son visage et ses mains, soulignant sa présence par rapport à l'opulence de sa tenue. Contrairement aux portraits royaux plus réservés de Velázquez, l'approche de Goya est à la fois formelle et intime, capturant l'individualité de la reine sous les couches de protocole. La peinture est restée dans les collections royales espagnoles depuis sa création, un témoignage de son rôle durable en tant qu'image officielle de la monarchie Bourbon. En tant que partie des premières commandes royales de Goya, elle a contribué à sécuriser sa position à la cour et a ouvert la voie à ses portraits ultérieurs, plus psychologiquement complexes.

Aujourd'hui, La reine María Luisa dans une robe à jupe à cerceau est accrochée au Musée du Prado, où elle se dresse à la fois comme un enregistrement d'un nouveau règne et une fenêtre sur l'art en évolution du portrait royal à la fin du XVIIIe siècle. Son équilibre soigné entre grandeur et réalisme marque un tournant dans le développement de Goya en tant que portraitiste.