Quando Pierre-Auguste Renoir espose RÉFLEXION nel 1877, era durante un anno cruciale per gli impressionisti, proprio mentre la loro terza mostra collettiva a Parigi suscitava sia ammirazione che indignazione. Quest'opera si distingue perché, a differenza di molte delle sue scene all'aperto illuminate dal sole, Renoir qui si rivolge verso l'interno, catturando un momento di contemplazione privata. Il titolo del dipinto allude sia all'atto di guardare sia alla vita interiore del suo soggetto, invitando gli spettatori a chiedersi quali pensieri possano passare dietro quegli occhi.

Il medium dell'opera non è registrato in modo definitivo, aggiungendo un ulteriore strato di mistero alla sua presenza fisica. La sua prima apparizione pubblica è coincisa con un periodo in cui i critici iniziavano a riconoscere la profondità psicologica nei ritratti di Renoir. Una giovane donna è seduta davanti a uno specchio, il suo sguardo si perde oltre il proprio riflesso, persa nei pensieri. Il tocco morbido e tremolante di Renoir sfuma il confine tra la modella e il suo ambiente, in modo che lo specchio diventi meno uno strumento di vanità e più un portale verso la sua mente.

Il delicato gioco di luci sul suo volto e il trattamento sottile delle sue mani—che riposano, forse nervosamente, sulle sue ginocchia—suggeriscono un momento di introspezione piuttosto che di auto-amore. La composizione ricorda le esplorazioni di Edgar Degas sulle donne al loro toilette, ma dove Degas spesso introduce un senso di distacco o addirittura di disagio, l'approccio di Renoir è più caloroso, più empatico. La palette sottile e la scala intima avvicinano lo spettatore, incoraggiando un coinvolgimento silenzioso con la rêverie della modella. La storia successiva di RÉFLEXION è meno documentata rispetto ad alcune delle opere più grandi e famose di Renoir.

Probabilmente è passata attraverso collezioni private in Francia prima di entrare nel mercato internazionale dell'arte all'inizio del ventesimo secolo, mentre i dipinti impressionisti guadagnavano popolarità tra i collezionisti. La sua attribuzione a Renoir non è mai stata seriamente messa in discussione, sebbene l'incertezza riguardo al suo medium—se olio o pastello—rimanga un punto di discussione tra i curatori. Oggi, RÉFLEXION si erge come un testimone della fascinazione di Renoir per il mondo interiore dei suoi modelli, segnando un momento in cui gli impressionisti non catturavano solo la luce fugace, ma anche gli stati d'animo effimeri della vita moderna.