Nel 1878, Pierre-Auguste Renoir dipinse M. Lestringuez nel culmine del suo periodo impressionista, catturando non una figura pubblica celebrata, ma un amico stretto del suo cerchio parigino. Questo ritratto è notevole per la sua intimità; Renoir spesso dipingeva i suoi amici, ma pochi modelli sono così enigmatici come Paul Lestringuez, un funzionario e poeta dilettante che frequentava lo studio dell'artista.

Il dipinto è una testimonianza della vivace rete sociale che alimentava gli impressionisti ed è uno dei diversi ritratti che Renoir fece della famiglia Lestringuez. L'espressione riservata del modello e il suo sguardo diretto hanno suscitato speculazioni sulla natura della loro amicizia, ma non sono sopravvissute lettere o diari che chiariscano il loro rapporto. Lestringuez è seduto in silenzio, con le mani incrociate, il suo abito scuro e la camicia bianca fresca resi con il tratto di pennello sciolto e luminoso che definisce lo stile maturo di Renoir. Lo sfondo si dissolve in un colore morbido e indistinto, attirando l'attenzione dello spettatore sul volto pensieroso del modello e sul delicato modellamento delle sue caratteristiche.

A differenza della rigidità formale del ritratto accademico, l'approccio di Renoir è rilassato e personale, invitandoci a immaginare la conversazione interrotta proprio prima che l'artista prendesse il suo pennello. Il sottile gioco di luce sulla fronte e sugli zigomi di Lestringuez suggerisce sia l'ora del giorno che il calore dello studio. In contrasto con l'indagine psicologica di un ritratto di Degas, il focus di Renoir è sulla superficie e sulla sensazione, offrendo un momento di tranquilla compagnia piuttosto che di introspezione. La provenienza precisa di M.

Lestringuez non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta nella famiglia del modello per alcuni anni prima di entrare in collezioni pubbliche o private. Ritratti come questo venivano raramente esposti al Salon, ma circolavano tra i mecenati e gli amici dell'artista, contribuendo a costruire la reputazione di Renoir oltre le esposizioni di gruppo impressioniste. Oggi, il dipinto si erge come un documento del mondo sociale di Renoir nella Parigi della fine del XIX secolo e del suo approccio in evoluzione al ritratto, un genere che avrebbe continuato a esplorare per tutta la sua lunga carriera.

La sua posizione attuale non è ampiamente pubblicata, e il medium rimane incerto, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, data la pratica di Renoir all'epoca.