Ciò che attira inizialmente l'attenzione in Rinaldo e Armida non è l'abbraccio al centro, ma il modo in cui ogni figura sembra catturata in una dolce cospirazione per prolungare questo momento. Gli amanti si sdraiano in un bosco lussureggiante, la mano di Armida guida lo sguardo di Rinaldo verso di lei, il suo gesto è sia tenero che possessivo. Intorno a loro, i putti svolgono i loro ruoli: uno tiene uno specchio per riflettere la bellezza di Armida, un altro tira l'armatura di Rinaldo come se volesse disarmarlo ulteriormente, mentre un terzo, con elmo e pensieroso, sembra piangere la risolutezza perduta dell'eroe.

La palette è tutta morbidezza—rosa, blu e oro—immersa in una luce calda e uniforme che smussa ogni contorno e attira lo spettatore nel sortilegio degli amanti. Nulla qui è lasciato al caso: ogni fiore, ogni sguardo, ogni raggio di luce serve ad intensificare il senso di tempo sospeso, come se il mondo esterno fosse stato bandito. Dipinta nel 1766, quest'opera di Louis-Jean-François Lagrenée appartiene a un mondo in cui temi mitologici e letterari offrivano agli artisti un palcoscenico sia per la sensualità che per la riflessione morale. Le scene da Gerusalemme Liberata di Tasso—la romantica sfortunata del cavaliere cristiano e della strega—erano favorite dai mecenati che si deliziavano nella loro mescolanza di eroismo e seduzione.

Nella Francia ai tempi di Lagrenée, tali dipinti erano spesso destinati a camere private o saloni, dove i loro temi di incanto e resa potevano essere gustati in compagnia intima. La storia ha mantenuto poche tracce del viaggio iniziale di questa tela particolare, ma la sua sopravvivenza nella Galerie Jean-François Heim oggi ci permette di vedere come artisti del XVIII secolo come Lagrenée bilanciassero teatralità e grazia, invitandoci a indugiare, proprio come fa Rinaldo, tra le braccia dell'illusione.