Nessuno sa con certezza cosa significhi realmente Amore Sacro e Profano, e per oltre cinque secoli, studiosi hanno dibattuto sul suo simbolismo enigmatico. Commissionata nel 1514 per celebrare il matrimonio di Niccolò Aurelio, un ufficiale veneziano, con Laura Bagarotto, la pittura era destinata a essere un regalo di nozze, un fatto confermato dallo stemma di Aurelio sul sarcofago. Tuttavia, fin dal momento in cui lasciò lo studio di Tiziano, gli spettatori si sono interrogati sulle identità e le intenzioni delle sue due donne centrali, che sembrano sia simili che opposte. Nel cuore della pittura, una donna splendidamente vestita e una nuda, sedute fianco a fianco su una fontana di pietra scolpita, sono unite da un Cupido birichino che agita l'acqua.

La figura vestita, adornata di bianco nuziale e cremisi, guarda pensierosa, mentre la sua compagna nuda – calma e senza vergogna – tiene una lampada. Il contrasto tra i loro abiti e il loro portamento ha ispirato interpretazioni infinite: sono Venere e una sposa mortale, o allegorie dell'amore terreno e divino? Il paesaggio dietro di loro passa da giardini coltivati a campagna selvaggia, rafforzando il tema della dualità. A differenza delle allegorie poetiche di Giorgione, che spesso si dissolvono nell'ambiguità, Tiziano ancorano la sua scena con simboli tangibili: rose, mirto e l'acqua stessa, tutti emblemi tradizionali di amore e fertilità. Dopo la sua creazione nella Venezia del primo Cinquecento, Amore Sacro e Profano rimase in mani private per secoli, passando attraverso la collezione della famiglia Borghese a Roma, dove divenne uno dei gioielli del loro palazzo.

La sua fama crebbe man mano che artisti e collezionisti viaggiavano per studiarla, e nel XIX secolo fu celebrata come uno dei primi capolavori di Tiziano. Oggi, il dipinto si trova nella Galleria Borghese, Roma, dove continua a invitare alla speculazione e all'ammirazione, ponendosi sulla soglia della lunga e innovativa carriera di Tiziano. Il suo mistero irrisolto ha solo accresciuto il suo fascino, assicurando il suo posto tra le opere più discusse del Rinascimento Alto.