Personne ne sait vraiment ce que signifie Amour Sacré et Profane, et pendant plus de cinq siècles, les érudits ont débattu de son symbolisme énigmatique. Commandée en 1514 pour célébrer le mariage de Niccolò Aurelio, un fonctionnaire vénitien, avec Laura Bagarotto, la peinture était destinée à être un cadeau de mariage, un fait confirmé par les armoiries d'Aurelio sur le sarcophage. Cependant, depuis le moment où elle a quitté l'atelier de Titien, les spectateurs se sont interrogés sur les identités et les intentions de ses deux femmes centrales, qui semblent à la fois semblables et opposées. Au cœur de la peinture, une femme richement vêtue et une nue, assises côte à côte sur une fontaine en pierre sculptée, sont rejointes par un Cupidon espiègle qui remue l'eau.

La figure vêtue, ornée de blanc nuptial et de cramoisi, regarde pensivement, tandis que sa compagne dénudée, calme et sans honte, tient une lampe. Le contraste entre leurs vêtements et leur attitude a inspiré d'innombrables interprétations : sont-elles Vénus et une mariée mortelle, ou des allégories de l'amour terrestre et divin ? Le paysage derrière elles passe de jardins cultivés à une campagne sauvage, renforçant le thème de la dualité. Contrairement aux allégories poétiques de Giorgione, qui se dissolvent souvent dans l'ambiguïté, Titien ancre sa scène avec des symboles tangibles : roses, myrte et l'eau elle-même, tous des emblèmes traditionnels de l'amour et de la fertilité. Après sa création dans la Venise du début du XVIe siècle, Amour Sacré et Profane est resté entre des mains privées pendant des siècles, passant par la collection de la famille Borghèse à Rome, où il est devenu l'un des joyaux de leur palais.

Sa renommée a grandi à mesure que des artistes et des collectionneurs voyageaient pour l'étudier, et au XIXe siècle, il était célébré comme l'une des premières œuvres maîtresses de Titien. Aujourd'hui, la peinture réside à la Galleria Borghese, Rome, où elle continue d'inviter à la spéculation et à l'admiration, se tenant à l'orée de la longue et innovante carrière de Titien. Son mystère non résolu n'a fait qu'ajouter à son attrait, assurant sa place parmi les œuvres les plus discutées de la Haute Renaissance.