Un uomo si trova davanti a noi, con un bicchiere di vino sollevato, il suo sguardo è diretto e quasi provocatorio. La luce mette in risalto il rossore della sua guancia e il luccichio nei suoi occhi, suggerendo sia autocontrollo che un umorismo ironico. Lo sfondo è semplice ma rivelatore: una porta verde iscritta con il suo nome, Arnold Böcklin, e l'anno 1885, come se l'artista fosse uscito dalla propria leggenda per un momento di valutazione sincera.

La mano sulla sua vita, il bianco brillante della sua camicia e la cura nella rappresentazione del bicchiere di vino segnalano un pittore che conosce il proprio valore, ma si rifiuta di prendersi troppo sul serio. La tavolozza è ricca ma non ostentata, i rossi e i verdi ancorano la scena nella realtà piuttosto che nella fantasia. I autoritratti come questo fiorirono alla fine del XIX secolo, quando gli artisti rivendicavano sempre di più il diritto di definirsi, a volte con ironia, a volte con audacia. Arnold Böcklin era meglio conosciuto per i suoi paesaggi simbolici e malinconici, ma qui capovolge il genere, presentandosi sia come attore che come pubblico.

La data della fonte di quest'opera particolare, 2018-04-25, e la sua classificazione come "opera propria" suggeriscono che rimane al di fuori dei grandi circuiti museali, un pezzo il cui viaggio è in gran parte non documentato. Eppure, questa stessa oscurità ci invita a soffermarci: negli occhi sicuri e nel bicchiere sollevato, intravediamo sia la persona pubblica che l'arguzia privata di un pittore che conosceva il potere di una storia ben raccontata.