Un homme se tient devant nous, verre de vin levé, son regard est direct et presque provocateur. La lumière met en valeur le rouge de sa joue et l'éclat dans son œil, suggérant à la fois de la maîtrise de soi et un humour ironique. L'arrière-plan est simple mais révélateur : une porte verte inscrite de son propre nom, Arnold Böcklin, et l'année 1885, comme si l'artiste était sorti de sa propre légende pour un moment d'évaluation sincère.

La main sur sa hanche, le blanc éclatant de sa chemise et le soin apporté à la représentation du verre de vin signalent un peintre qui connaît sa propre valeur, mais refuse de se prendre trop au sérieux. La palette est riche mais non ostentatoire, les rouges et les verts ancrant la scène dans la réalité plutôt que dans la fantaisie. Les autoportraits comme celui-ci ont prospéré à la fin du XIXe siècle, lorsque les artistes revendiquaient de plus en plus le droit de se définir eux-mêmes, parfois avec ironie, parfois avec bravade. Arnold Böcklin était surtout connu pour ses paysages symboliques et mélancoliques, mais ici il renverse le genre, se présentant à la fois comme acteur et public.

La date de la source de cette œuvre particulière, 2018-04-25, et son inscription comme "œuvre personnelle" suggèrent qu'elle reste en dehors des grands circuits muséaux, une pièce dont le parcours est en grande partie non documenté. Pourtant, cette même obscurité nous invite à rester : dans les yeux confiants et le verre levé, nous entrevoyons à la fois la persona publique et l'esprit privé d'un peintre qui connaissait le pouvoir d'une histoire bien racontée.