Nella primavera del 1885, Paul Gauguin si trovava a un bivio a Parigi, intrappolato tra il mondo della finanza e il richiamo della pittura. Fu in questo periodo di incertezza, prima dei suoi famosi viaggi a Tahiti, che dipinse Natura morta con carafon e figurina. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è il suo ruolo come punto di svolta: dipinta nello stesso anno in cui Gauguin lasciò definitivamente il suo lavoro di agente di cambio, segna il suo impegno per l'arte in un momento in cui stava ancora cercando la propria voce.

Il dipinto si presenta come un raro esperimento precoce, offrendo uno sguardo sull'artista prima che rompesse con la convenzione. Sulla tavola, un carafon di vetro—piccolo decanter—cattura la luce, il cui contenuto è incerto, mentre accanto si erge una figurina in porcellana, forse un cenno agli oggetti decorativi degli interni borghesi. Gli oggetti sono resi con una tensione silenziosa: la trasparenza del carafon contrasta con la presenza solida ed enigmatica della figurina, e la palette attenuata della composizione è punteggiata da colori sottili e inaspettati. La pennellata di Gauguin è più sciolta rispetto a quella dei suoi contemporanei nel cerchio Impressionista, accennando alle audaci semplificazioni che avrebbero poi definito il suo stile.

A differenza delle strutturate nature morte di Cézanne, che dissezionano forma e prospettiva, l'assetto di Gauguin appare più intimo e psicologico, come se gli oggetti fossero sostituti di persone o emozioni assenti. La provenienza esatta di Natura morta con carafon e figurina non è completamente documentata, e il suo medium—probabilmente olio su tela—rimane incerto. Ciò che è chiaro è che appartiene ai primi anni parigini di Gauguin, prima della sua partenza per la Bretagna e, infine, per i Mari del Sud. Le opere di questo periodo sono relativamente rare, rendendo questo dipinto un prezioso testimone delle sue lotte formative e delle influenze in cambiamento.

Oggi, è conservato in una collezione privata, riemergendo solo occasionalmente in mostre e cataloghi. Per coloro che lo incontrano, il dipinto offre una finestra silenziosa ma rivelatrice nella mente di un artista sul punto di trasformarsi.