Au printemps 1885, Paul Gauguin se trouvait à un carrefour à Paris, pris entre le monde de la finance et l'attrait de la peinture. C'est durant cette période d'incertitude, avant ses célèbres voyages à Tahiti, qu'il peignit Nature morte avec carafon et figurine. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante est son rôle en tant que point tournant : peinte la même année où Gauguin quitta définitivement son emploi de courtier, elle marque son engagement envers l'art à un moment où il cherchait encore sa propre voix.

La peinture se présente comme une rare expérience précoce, offrant un aperçu de l'artiste avant qu'il ne rompe avec la convention. Sur la table, un carafon en verre—petit décanteur—attrape la lumière, son contenu incertain, tandis qu'à côté se dresse une figurine en porcelaine, peut-être un clin d'œil aux objets décoratifs des intérieurs bourgeois. Les objets sont rendus avec une tension silencieuse : la transparence du carafon contraste avec la présence solide et énigmatique de la figurine, et la palette atténuée de la composition est ponctuée de couleurs subtiles et inattendues. Le coup de pinceau de Gauguin est plus libre que celui de ses contemporains dans le cercle Impressionniste, laissant entrevoir les audacieuses simplifications qui allaient plus tard définir son style.

Contrairement aux nature mortes structurées de Cézanne, qui dissèquent forme et perspective, l'agencement de Gauguin semble plus intime et psychologique, comme si les objets étaient des substituts de personnes ou d'émotions absentes. La provenance exacte de Nature morte avec carafon et figurine n'est pas entièrement documentée, et son médium—probablement de l'huile sur toile—reste incertain. Ce qui est clair, c'est qu'elle appartient aux premières années parisiennes de Gauguin, avant son départ pour la Bretagne et, finalement, pour les mers du Sud. Les œuvres de cette période sont relativement rares, faisant de cette peinture un témoin précieux de ses luttes formatrices et des influences changeantes.

Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection privée, n'apparaissant que rarement dans des expositions et des catalogues. Pour ceux qui la rencontrent, la peinture offre une fenêtre silencieuse mais révélatrice sur l'esprit d'un artiste au bord de la transformation.