Im Frühling 1885 befand sich Paul Gauguin an einem Scheideweg in Paris, gefangen zwischen der Welt der Finanzen und dem Reiz der Malerei. In dieser Zeit der Unsicherheit, vor seinen berühmten Reisen nach Tahiti, malte er Stilleben mit Karaffe und Figurine. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist seine Rolle als Wendepunkt: Es wurde im selben Jahr gemalt, in dem Gauguin seinen Job als Börsenmakler endgültig aufgab, und markiert sein Engagement für die Kunst zu einem Zeitpunkt, als er noch nach seiner eigenen Stimme suchte.

Das Gemälde steht als seltenes frühes Experiment da und bietet einen Einblick in den Künstler, bevor er mit der Konvention brach. Auf dem Tisch fängt ein Glas-Karafon—kleiner Dekanter—das Licht ein, sein Inhalt bleibt ungewiss, während daneben eine Porzellanfigur steht, vielleicht ein Hinweis auf die dekorativen Nippes der bürgerlichen Innenräume. Die Objekte sind mit einer stillen Spannung dargestellt: Die Transparenz des Karafons steht im Kontrast zur soliden, rätselhaften Präsenz der Figur, und die gedämpfte Palette der Komposition wird von subtilen, unerwarteten Farben durchzogen. Gauguins Pinselstrich ist lockerer als der seiner Zeitgenossen im Impressionisten-Kreis und deutet auf die mutigen Vereinfachungen hin, die später seinen Stil prägen würden.

Im Gegensatz zu Cézannes strukturierten Stillleben, die Form und Perspektive sezieren, wirkt Gauguins Anordnung intimer und psychologischer, als ob die Objekte Stellvertreter für abwesende Menschen oder Emotionen wären. Die genaue Provenienz von Stilleben mit Karaffe und Figurine ist nicht vollständig dokumentiert, und sein Medium—möglicherweise Öl auf Leinwand—bleibt ungewiss. Klar ist, dass es zu Gauguins frühen Pariser Jahren gehört, bevor er nach Bretagne und schließlich in die Südsee aufbrach. Werke aus dieser Zeit sind relativ selten, was dieses Gemälde zu einem wertvollen Zeugen seiner prägenden Kämpfe und wechselnden Einflüsse macht.

Heute befindet es sich in einer privaten Sammlung und taucht nur gelegentlich in Ausstellungen und Katalogen auf. Für diejenigen, die es begegnen, bietet das Gemälde ein stilles, aber aufschlussreiches Fenster in den Geist eines Künstlers am Rande der Transformation.