En la primavera de 1885, Paul Gauguin se encontraba en una encrucijada en París, atrapado entre el mundo de las finanzas y el atractivo de la pintura. Fue durante este período de incertidumbre, antes de sus famosas travesías por Tahití, que pintó Naturaleza muerta con carafón y figurita. Lo que hace que esta obra sea especialmente intrigante es su papel como un punto de inflexión: pintada en el mismo año en que Gauguin dejó su trabajo como corredor de bolsa para siempre, marca su compromiso con el arte en un momento en que aún buscaba su propia voz.

La pintura se presenta como un raro experimento temprano, ofreciendo un vistazo del artista antes de romper con la convención. Sobre la mesa, un carafón de vidrio—pequeño decantador—captura la luz, con su contenido incierto, mientras que al lado se encuentra una figurita de porcelana, quizás un guiño a los objetos decorativos de los interiores burgueses. Los objetos están representados con una tensión silenciosa: la transparencia del carafón contrasta con la sólida y enigmática presencia de la figurita, y la paleta apagada de la composición se punctúa con colores sutiles e inesperados. La pincelada de Gauguin es más suelta que la de sus contemporáneos en el círculo Impresionista, insinuando las audaces simplificaciones que más tarde definirían su estilo.

A diferencia de las estructuradas naturalezas muertas de Cézanne, que disecan la forma y la perspectiva, la disposición de Gauguin se siente más íntima y psicológica, como si los objetos fueran sustitutos de personas o emociones ausentes. La procedencia exacta de Naturaleza muerta con carafón y figurita no está completamente documentada, y su medio—posiblemente óleo sobre lienzo—sigue siendo incierto. Lo que está claro es que pertenece a los primeros años parisinos de Gauguin, antes de su partida hacia Bretaña y, eventualmente, hacia los Mares del Sur. Las obras de este período son relativamente raras, lo que hace que esta pintura sea un valioso testigo de sus luchas formativas y de las influencias cambiantes.

Hoy en día, se encuentra en una colección privada, apareciendo solo ocasionalmente en exposiciones y catálogos. Para aquellos que la encuentran, la pintura ofrece una ventana silenciosa pero reveladora a la mente de un artista al borde de la transformación.