Quando Pierre-Auguste Renoir compì cinquantanove anni nel 1900, era già acclamato per le sue vivaci scene di vita moderna, ma fu la sua instancabile curiosità a spingerlo a riempire interi taccuini con studi come Studi di paesaggi e nudi. Queste pagine non erano mai destinate a una mostra pubblica, eppure offrono uno sguardo raro e sincero sulla mano inquieta e sull'occhio cercatore dell'artista. A differenza delle sue tele di salone lucidate, questi studi erano esperimenti privati: momenti di prova artistica che rivelano il processo di Renoir mentre si muoveva tra il mondo naturale e la forma umana.

La pura informalità di questi schizzi, e la loro conservazione, è una testimonianza del valore che le generazioni successive hanno attribuito al metodo di lavoro dell'artista. Nei Studi di paesaggi e nudi, Renoir cattura impressioni fugaci: la curva di una figura reclinata, la luce maculata su una collina, il gesto sciolto dei rami di un albero. Lo spettatore è invitato a entrare nel momento di osservazione dell'artista, come se fosse in piedi accanto a lui all'aperto o nel suo studio. I nudi, resi con linee rapide e sicure, richiamano il calore e l'intimità presenti nei suoi dipinti più grandi, mentre i paesaggi pulsano con il movimento del vento e del sole.

A differenza della precisione classica degli studi accademici di Ingres, l'approccio di Renoir è più sciolto, privilegiando la sensazione rispetto al contorno e la luce rispetto al dettaglio. Il risultato è una serie di vignette, ciascuna un frammento del mondo così come Renoir lo vide e lo sentì. Il percorso esatto di questo particolare insieme di studi non è completamente documentato, un destino comune per le opere su carta di questo periodo, che spesso venivano disperse o mantenute in mani private prima di essere riconosciute come significative di per sé. Ciò che è certo è che, all'inizio del ventesimo secolo, la reputazione di Renoir era tale che anche i suoi studi informali attiravano collezionisti e curatori desiderosi di comprendere il suo stile in evoluzione.

Oggi, opere come Studi di paesaggi e nudi sono preziose per la finestra che offrono sulla disciplina quotidiana e sull'esperimento dietro l'Impressionismo. Ci ricordano che le celebri tele di Renoir sono nate da innumerevoli ore di osservazione, schizzi e reimmaginazione del mondo che lo circondava.