Quando Paul Gauguin arrivò a Tahiti nel 1891, cercava un paradiso intatto dalla civiltà occidentale, e Taperaa Mahana si erge come uno dei suoi tentativi più precoci e ambiziosi di catturare quel sogno. Dipinta nel 1892, quest'opera è notevole per il suo titolo, che significa "La Fine del Giorno" in tahitiano — un caso raro in cui Gauguin nomina un dipinto nella lingua locale. La creazione del dipinto coincise con i primi mesi di Gauguin sull'isola, un periodo segnato sia da fascinazione che da delusione, mentre si rendeva conto che Tahiti era già plasmata dall'influenza coloniale.

Tuttavia, in Taperaa Mahana, costruì una visione di serenità e rituale, filtrata attraverso il suo stesso desiderio di un mondo incontaminato. La scena si svolge al tramonto, con un gruppo di donne tahitiane riunite in una disposizione simile a un fregio lungo la tela, i loro corpi resi in colori audaci e piatti, contornati da contorni scuri. Alcune donne sono impegnate in una conversazione tranquilla, mentre altre preparano cibo o semplicemente si riposano, i loro gesti sono delicati e senza fretta. Il paesaggio dietro di loro brilla di rossi profondi e verdi lussureggianti, il sole al tramonto proietta una luce dorata che unifica le figure e la terra.

Un cane giace ai piedi delle donne, simbolo della vita domestica, mentre le montagne lontane e gli alberi stilizzati evocano un senso di chiusura e armonia. A differenza delle opere animate e narrative del contemporaneo di Gauguin, Edgar Degas, qui la storia è quella di un rituale quotidiano e di una pace comunitaria, distillata in un momento di quiete. La storia precisa dei primi anni di Taperaa Mahana non è completamente documentata, ma si sa che dopo il suo completamento, il dipinto fu rispedito in Francia insieme ad altre tele tahitiane, mentre Gauguin lottava finanziariamente e cercava riconoscimento a Parigi. L'opera fu inclusa in diverse esposizioni che presentarono il suo periodo tahitiano a un pubblico europeo, suscitando sia fascinazione che controversie per i suoi colori audaci e il percepito "primitivismo".

Oggi, Taperaa Mahana è conservata nella collezione del Ny Carlsberg Glyptotek a Copenaghen, dove si erge come un testimone della ricerca di significato e bellezza di Gauguin lontano dalla sua Francia natale, e come un'opera chiave nello sviluppo del movimento Post-Impressionista.