Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, suchte er nach einem Paradies, das von der westlichen Zivilisation unberührt war, und Taperaa Mahana steht als eines seiner frühesten und ambitioniertesten Versuche, diesen Traum einzufangen. 1892 gemalt, ist dieses Werk bemerkenswert für seinen Titel, der auf Tahitianisch "Das Ende des Tages" bedeutet – eine seltene Gelegenheit, bei der Gauguin ein Gemälde in der lokalen Sprache benennt. Die Entstehung des Gemäldes fiel mit Gauguins ersten Monaten auf der Insel zusammen, einer Zeit, die sowohl von Faszination als auch von Enttäuschung geprägt war, als er erkannte, dass Tahiti bereits von kolonialem Einfluss geprägt war.

Doch in Taperaa Mahana konstruierte er eine Vision von Gelassenheit und Ritual, gefiltert durch sein eigenes Verlangen nach einer unberührten Welt. Die Szene entfaltet sich bei Sonnenuntergang, mit einer Gruppe tahitianischer Frauen, die in einer friesenartigen Anordnung über die Leinwand verteilt sind, ihre Körper in kräftigen, flachen Farben dargestellt und mit dunklen Konturen umrandet. Einige Frauen sind in ruhige Gespräche vertieft, während andere Essen zubereiten oder einfach ruhen, ihre Gesten sanft und unhurried. Die Landschaft hinter ihnen leuchtet in tiefen Rottönen und üppigem Grün, die untergehende Sonne wirft ein goldenes Licht, das die Figuren und die Erde vereint.

Ein Hund liegt zu den Füßen der Frauen, ein Symbol für das häusliche Leben, während die fernen Berge und stilisierten Bäume ein Gefühl von Eingeschlossenheit und Harmonie hervorrufen. Im Gegensatz zu den geschäftigen, erzählerischen Werken von Gauguins Zeitgenossen Edgar Degas ist hier die Geschichte eine von täglichem Ritual und gemeinschaftlichem Frieden, destilliert in einen Moment der Stille. Die genaue frühe Geschichte von Taperaa Mahana ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass das Gemälde nach seiner Vollendung zusammen mit anderen tahitianischen Leinwänden nach Frankreich verschifft wurde, da Gauguin finanziell kämpfte und Anerkennung in Paris suchte. Das Werk wurde in mehreren Ausstellungen gezeigt, die seine tahitianische Periode einem europäischen Publikum vorstellten, was sowohl Faszination als auch Kontroversen wegen seiner kräftigen Farben und des wahrgenommenen "Primitivismus" auslöste.

Heute befindet sich Taperaa Mahana in der Sammlung des Ny Carlsberg Glyptotek in Kopenhagen, wo es als Zeugnis von Gauguins Suche nach Sinn und Schönheit fern seiner Heimat Frankreich steht und als Schlüsselwerk in der Entwicklung der Post-Impressionistischen Bewegung gilt.