Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il cherchait un paradis intact par la civilisation occidentale, et Taperaa Mahana se présente comme l'une de ses premières et plus ambitieuses tentatives de capturer ce rêve. Peinte en 1892, cette œuvre est remarquable par son titre, qui signifie "La Fin du Jour" en tahitien — une rare instance où Gauguin nomme une peinture dans la langue locale. La création de la peinture a coïncidé avec les premiers mois de Gauguin sur l'île, une période marquée à la fois par la fascination et la déception alors qu'il réalisait que Tahiti était déjà façonnée par l'influence coloniale.

Pourtant, dans Taperaa Mahana, il a construit une vision de sérénité et de rituel, filtrée à travers son propre désir d'un monde préservé. La scène se déroule au coucher du soleil, avec un groupe de femmes tahitiennes rassemblées dans une disposition semblable à un frise à travers la toile, leurs corps rendus dans des couleurs vives et plates, entourés de contours sombres. Certaines femmes sont engagées dans une conversation tranquille, tandis que d'autres préparent de la nourriture ou se reposent simplement, leurs gestes doux et sans hâte. Le paysage derrière elles brille de rouges profonds et de verts luxuriants, le soleil couchant projetant une lumière dorée qui unifie les figures et la terre.

Un chien repose aux pieds des femmes, symbole de la vie domestique, tandis que les montagnes lointaines et les arbres stylisés évoquent un sentiment d'enfermement et d'harmonie. Contrairement aux œuvres animées et narratives de son contemporain Edgar Degas, ici l'histoire est celle d'un rituel quotidien et d'une paix communautaire, distillée en un moment de calme. L'histoire précise des débuts de Taperaa Mahana n'est pas entièrement documentée, mais on sait qu'après son achèvement, la peinture a été renvoyée en France avec d'autres toiles tahitiennes, alors que Gauguin luttait financièrement et cherchait reconnaissance à Paris. L'œuvre a été incluse dans plusieurs expositions qui ont présenté sa période tahitienne à un public européen, suscitant à la fois fascination et controverse pour ses couleurs audacieuses et son "primitivisme" perçu.

Aujourd'hui, Taperaa Mahana fait partie de la collection du Ny Carlsberg Glyptotek à Copenhague, où elle se dresse comme un témoignage de la quête de sens et de beauté de Gauguin loin de sa France natale, et comme une œuvre clé dans le développement du mouvement Post-Impressionniste.