Poche opere hanno mai eguagliato l'energia e il tumulto di La Caccia all'Orso, una delle ultime grandi scene di caccia dipinte da Peter Paul Rubens prima della sua morte nel 1640. L'opera fa parte di una celebre serie di grandi dipinti di caccia, commissionati da Massimiliano I, Elettore di Baviera, che cercava di decorare la sua residenza di campagna con scene di inseguimento e conquista selvaggia. Queste tele, dipinte negli ultimi anni della vita di Rubens, avevano lo scopo di dimostrare non solo il potere dell'uomo sulla natura, ma anche la forza creativa duratura del pittore. Al centro di La Caccia all'Orso c'è un momento di caos: cacciatori a cavallo, con i volti tesi per lo sforzo, si scontrano con un paio di orsi feroci.

Gli animali, messi alle strette e disperati, colpiscono con artigli e denti, mentre i cani saltano e ringhiano ai loro fianchi. Lance e spade brillano nel tumulto, e la composizione vortica con movimento, attirando lo sguardo dello spettatore nel melee. Le forme muscolose sia dell'uomo che della bestia sono rese con la stessa attenzione, sfumando la linea tra cacciatore e preda.

Rispetto alla successiva Caccia al Leone di Delacroix, la scena di Rubens è più densamente popolata, ogni pollice vivo di azione e pericolo. Il percorso del dipinto dopo la sua creazione è meno documentato rispetto ad alcune delle altre opere principali di Rubens, ma si sa che la serie di dipinti di caccia è rimasta molto apprezzata da collezionisti e aristocratici in tutta Europa. Nel corso del tempo, La Caccia all'Orso è stata attribuita sia a Rubens che al suo atelier, come era comune per i grandi commissioni dell'epoca, sebbene il dinamismo e la finitura suggeriscano la mano del maestro. Oggi, il dipinto si erge come un testamento della tarda fascinazione Barocca per lo spettacolo e della capacità dell'artista di catturare la selvatichezza della natura sulla tela, anche se i dettagli della sua prima proprietà rimangono in parte avvolti nella storia.