«Охота на медведя» — одна из последних великих охотничьих сцен, написанных Питером Паулем Рубенсом перед его смертью в 1640 году, и немногие картины могут сравниться с ее энергией и хаосом. Это произведение является частью знаменитой серии крупных охотничьих картин, заказанных Максимилианом I, курфюрстом Баварии, который хотел украсить свою загородную резиденцию сценами дикой погони и завоевания. Эти холсты, написанные в последние годы жизни Рубенса, должны были продемонстрировать не только власть человека над природой, но и собственную творческую силу художника.

В центре «Охоты на медведя» находится момент хаоса: охотники на лошадях, с напряженными лицами, сталкиваются с парой свирепых медведей. Животные, загнанные в угол и отчаянные, бросаются в атаку, используя свои когти и зубы, в то время как собаки прыгают и рычат с боков. Копья и мечи сверкают в этом хаосе, а композиция наполнена движением, притягивая взгляд зрителя в эту свалку.

Мышечные формы как человека, так и зверя изображены с одинаковым вниманием, размывая границу между охотником и жертвой. По сравнению с поздней «Охотой на льва» Делакруа, сцена Рубенса более плотно упакована, каждая дюйм наполнен действием и опасностью. Путешествие картины после ее создания менее документировано, чем у некоторых других крупных работ Рубенса, но известно, что серия охотничьих картин оставалась высоко ценимой коллекционерами и аристократами по всей Европе.

Со временем «Охота на медведя» была приписана как Рубенсу, так и его мастерской, что было распространено для крупных заказов того времени, хотя динамика и отделка указывают на руку мастера. Сегодня картина служит свидетельством позднего барокко, увлеченного зрелищем, и способности художника запечатлеть дикий характер природы на холсте, даже несмотря на то, что детали ее раннего владения остаются частично окутанными историей.