Quando William Blake espose Il Bambino Cristo Addormentato sulla Croce nel 1808, il suo soggetto inquietante e la visione non convenzionale suscitarono sia ammirazione che confusione tra i suoi contemporanei. Quest'opera è una delle poche miniature religiose conosciute di Blake, e la sua scala intima e l'iconografia radicale—che mostra il bambino Cristo già intrecciato con lo strumento della sua futura morte—la distinguono nel mondo affollato dell'arte religiosa dell'inizio del XIX secolo. A volte il dipinto è stato chiamato Nostra Signora che Adora il Bambino Gesù Addormentato sulla Croce, riflettendo il doppio focus sia sull'adorazione di Maria che sulla prefigurazione della Passione.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se Blake intendesse questo come un'immagine devozionale privata o come un commento incisivo sulla natura del sacrificio e dell'innocenza. Al centro della scena, il Bambino Cristo giace pacificamente addormentato, con le braccia distese su una croce di legno che funge sia da culla che da una profezia inquietante. Maria si inginocchia in adorazione, il suo volto illuminato da una dolce luce interiore, le mani unite in una preghiera di meraviglia e tristezza. La croce, di solito simbolo di sofferenza, è qui resa con la tenera vulnerabilità di un letto per bambini, sfumando il confine tra nascita e morte.

A differenza delle rappresentazioni più sentimentali della Madonna e del Bambino di Raffaello o Murillo, Blake fonde innocenza e destino, utilizzando la geometria austera della croce e la dolce curva del corpo di Maria per creare un dialogo visivo tra speranza e presagio. Lo sfondo scarso e le linee delicate concentrano tutta l'attenzione sul dramma silenzioso che si svolge tra madre e figlio. Il patrono originale esatto di quest'opera è sconosciuto, e la sua storia iniziale rimane in parte misteriosa, come spesso accade con i dipinti meno noti di Blake. Probabilmente è stata creata per un collezionista privato o come una meditazione profondamente personale, piuttosto che per una mostra pubblica.

Nel corso degli anni, il dipinto è passato di mano in mano, riemergendo occasionalmente all'asta e in mostre dedicate all'arte visionaria di Blake. Oggi è riconosciuto come un esempio chiave del suo approccio unico all'iconografia cristiana, unendo la sua immaginazione poetica e la sua abilità pittorica. L'opera si erge come un testimone della fascinazione di Blake per l'intersezione di innocenza, profezia e i misteri della fede.