Quando William Blake si trasferì sulla costa del Sussex nel 1800, si trovò a Felpham, un villaggio il cui dolce paesaggio avrebbe ispirato alcune delle sue rare incursioni nella pura scenografia. Paesaggio vicino a Felpham si distingue come una delle poche volte in cui Blake distolse il suo occhio visionario dai miti e dalle profezie per rappresentare il mondo che lo circondava. Gli studiosi hanno a lungo notato la curiosità di quest'opera: Blake, noto per la sua ardente immaginazione e i suoi temi spirituali, qui registra un luogo reale, ma lo infonde con la stessa intensità delle sue allegorie più famose.

Le origini del dipinto sono legate al soggiorno di Blake su invito del poeta William Hayley, che sperava che l'aria fresca e la calma rurale potessero placare lo spirito inquieto di Blake. La scena cattura un momento di osservazione tranquilla: campi ondulati, un sentiero tortuoso e la luce soffusa del tardo pomeriggio. Tuttavia, come in molte delle opere di Blake, l'ordinario si carica di significato. Gli alberi sembrano inclinarsi e brillare, le loro forme sfiorano il fantastico, mentre il cielo brilla di una radianza peculiare che suggerisce qualcosa di più del semplice clima—un accenno, forse, delle presenze spirituali che Blake affermava spesso di vedere.

A differenza dei paesaggi strutturati di John Constable, che in seguito dipingerà la campagna inglese con dettagli empirici, la visione di Blake è filtrata attraverso l'immaginazione, trasformando i campi di Felpham in una soglia tra il visibile e l'invisibile. La storia fisica di Paesaggio vicino a Felpham è meno documentata rispetto a molti dei libri illuminati e delle incisioni di Blake. Il medium stesso è oggetto di dibattito—alcuni credono sia acquerello, altri tempera o addirittura un raro olio—riflettendo l'approccio sperimentale di Blake nei confronti dei materiali. Il dipinto è passato attraverso collezioni private e, come gran parte dell'opera di Blake, è stato in gran parte trascurato dal pubblico fino alla fine del XIX secolo, quando un rinnovato interesse per la sua arte lo ha portato a una maggiore attenzione.

Oggi, serve come una rara finestra sull breve interludio pastorale dell'artista, un momento in cui il poeta visionario si fermò per vedere il mondo com'era e come immaginava potesse essere.