Nessun altro artista ha catturato così perfettamente il polso della società americana all'inizio del ventesimo secolo come Charles Dana Gibson, e in Il gioco che verrà questo è più evidente. Pubblicata per la prima volta nelle pagine della rivista Life, i disegni a penna e inchiostro di Gibson hanno plasmato la conversazione nazionale su genere, classe e modernità. Il gioco che verrà si distingue per la sua ironica anticipazione di un evento sociale—probabilmente una partita di football—che riflette la fascinazione dell'epoca sia per lo sport che per lo spettacolo.

Il titolo dell'opera è diventato una frase d'effetto, accennando all'eccitazione febbrile che pervadeva le città prima dei grandi concorsi. La scena è un tableau di attesa contenuta: uomini e donne elegantemente vestiti si riuniscono, con l'attenzione fissa su qualcosa appena oltre il telaio. Le iconiche “Gibson Girls” di Gibson sono presenti, incarnando una nuova femminilità sicura; la loro postura eretta e lo sguardo diretto suggeriscono non solo spettatori, ma anche partecipazione al dramma che si svolge nella vita moderna. Nel frattempo, gli uomini mostrano una miscela di bravata disinvolta ed energia nervosa, con le mani in tasca o le braccia incrociate.

Le linee nitide e l'ombreggiatura sottile guidano lo sguardo attraverso la composizione, riecheggiando la tensione prima che il fischio suoni. A differenza delle rappresentazioni più letterali dello sport di Thomas Eakins, il focus di Gibson è sui rituali sociali che circondano il gioco, piuttosto che sull'azione stessa. Come per molte delle opere di Gibson, la data esatta e il medium di Il gioco che verrà rimangono incerti, anche se è tipico della sua produzione della fine del XIX secolo in penna e inchiostro. Il disegno probabilmente ha circolato ampiamente in stampa, contribuendo all'immensa popolarità di Gibson e alla diffusione dell'ideale della “Gibson Girl”.

Oggi, le impressioni originali sono molto ricercate dai collezionisti, anche se molte risiedono in mani private o archivi piuttosto che in esposizioni pubbliche. Il gioco che verrà è una testimonianza dell'influenza di Gibson sulla cultura visiva americana, catturando un momento in cui sport, società e stile si sono scontrati in modi nuovi e rivelatori.