Uno sguardo a La morte di Papa Leone XIII di José Guadalupe Posada attira immediatamente lo spettatore in un mondo in cui l'immagine stampata e la parola scritta sono partner inseparabili nella narrazione. Al centro, il Papa è seduto dritto, dignitoso ma fragile, con la mano appoggiata su un tavolo come se fosse bloccato tra i doveri dell'ufficio e il peso della mortalità. Ai suoi lati, due figure cherubiche srotolano striscioni, la loro presenza è un cenno sia a un testimone celeste che al linguaggio visivo della devozione cattolica.

La composizione è ancorata da forti linee nere, quelle che fanno saltare il lavoro di Posada dalla pagina e richiedono attenzione, mentre il testo circostante—audace, dichiarativo—incornicia l'immagine sia come notizia che come memoriale. Questa stampa appartiene a una tradizione che fiorì in Messico intorno al cambio del ventesimo secolo, quando manifesti illustrati come questo venivano venduti nei mercati e nelle piazze per informare, commemorare e talvolta sensationalizzare gli eventi del giorno. Posada è meglio ricordato per le sue calaveras—quegli scheletri vivaci che divennero icone dell'arte popolare messicana—ma qui rivolge il suo occhio acuto al passaggio di un leader religioso globale. La data, circa 1900–1913, colloca l'opera in un momento in cui la cultura stampata stava esplodendo, e artisti come Posada stavano unendo i mondi dell'arte popolare e della comunicazione di massa.

La storia ha lasciato poche tracce delle storie individuali dietro tali stampe, ma la loro immediatezza e potenza grafica ci invitano ancora a soffermarci, decifrare e immaginare il mondo che si radunò per la prima volta attorno a loro.