Quando Paul Gauguin dipinse L'Oca nel 1889, viveva a Pont-Aven, in Bretagna, nel cuore di una ricerca inquieta di nuove forme e di un'arte più pura e "primitiva". Questo fu lo stesso anno in cui completò Il Cristo Giallo, e entrambe le opere riflettono la sua fascinazione per la vita rurale e il colore simbolico. L'Oca è notevole per il suo medium incerto—insolito per Gauguin, i cui oli e xilografie sono ben documentati—lasciando gli studiosi a chiedersi se si trattasse di un esperimento o di una tecnica perduta.

Le origini del dipinto rimangono in parte misteriose, poiché non è mai stato esposto durante la sua vita e non appare nelle sue lettere, un'omissione rara per un corrispondente così prolifico. Al centro di L'Oca si trova un'oca bianca solitaria, resa con ampi tratti quasi scultorei, il suo collo arcuato come se fosse spaventata o curiosa. Intorno a lei, i verdi e ocra smorzati di un cortile bretone impostano la scena, mentre una figura umana ombrosa si attarda al margine, mezza assorbita dal paesaggio. L'uso da parte di Gauguin di una prospettiva appiattita e di contorni audaci ricorda gli esperimenti di Émile Bernard nel Cloisonnismo, uno stile che i due artisti svilupparono insieme in Bretagna.

L'oca stessa, isolata ma vigile, può simboleggiare la tensione tra domesticità e selvatichezza—un tema che Gauguin esplorò spesso mentre lottava con il proprio senso di esilio e il desiderio di fuga. Il viaggio fisico di L'Oca è oscuro; non esistono registrazioni di vendite o esposizioni iniziali, e la sua posizione per gran parte del ventesimo secolo è sconosciuta. Riapparve in una collezione privata europea alla fine degli anni '90, suscitando un rinnovato interesse e dibattito tra gli studiosi di Gauguin. Oggi, L'Oca è riconosciuta come un raro sguardo nel periodo di transizione dell'artista, poco prima della sua partenza per Tahiti, quando stava affinando il linguaggio simbolico che avrebbe definito il suo lavoro successivo.

La sua presenza enigmatica nell'opera dell'artista continua a invitare a speculazioni e ammirazione, fungendo sia da documento del luogo che da indicatore della creatività inquieta di Gauguin.