Lorsque Paul Gauguin a peint L'Oie en 1889, il vivait à Pont-Aven, en Bretagne, au cœur d'une recherche agitée de nouvelles formes et d'un art plus pur et "primitif". C'était la même année où il a terminé Le Christ Jaune, et les deux œuvres reflètent sa fascination pour la vie rurale et la couleur symbolique. L'Oie est remarquable pour son médium incertain—inhabituel pour Gauguin, dont les huiles et les gravures sur bois sont bien documentées—laissant les chercheurs se demander s'il s'agissait d'une expérience ou d'une technique perdue.

Les origines de la peinture demeurent quelque peu mystérieuses, car elle n'a jamais été exposée de son vivant et n'apparaît pas dans sa correspondance, une omission rare pour un correspondant aussi prolifique. Au centre de L'Oie se tient une oie blanche solitaire, rendue avec de larges coups de pinceau presque sculpturaux, son cou arqué comme si elle était surprise ou curieuse. Autour d'elle, les verts et ocres atténués d'une cour de ferme bretonne établissent la scène, tandis qu'une silhouette humaine ombragée se tient à la lisière, à moitié absorbée par le paysage. L'utilisation par Gauguin d'une perspective aplatie et de contours audacieux rappelle les expériences de Émile Bernard dans le Cloisonnisme, un style que les deux artistes ont développé ensemble en Bretagne.

L'oie elle-même, isolée mais alerte, peut symboliser la tension entre la domesticité et la sauvagerie—un thème que Gauguin a souvent exploré alors qu'il luttait avec son propre sentiment d'exil et son désir d'évasion. Le parcours physique de L'Oie est obscur ; aucun enregistrement des premières ventes ou expositions n'a survécu, et son emplacement durant une grande partie du XXe siècle est inconnu. Elle a refait surface dans une collection privée européenne à la fin des années 1990, suscitant un nouvel intérêt et un débat parmi les chercheurs de Gauguin. Aujourd'hui, L'Oie est reconnue comme un rare aperçu de la période de transition de l'artiste, juste avant son départ pour Tahiti, lorsqu'il affinait le langage symbolique qui définirait son œuvre ultérieure.

Sa présence énigmatique dans l'œuvre de l'artiste continue d'inviter à la spéculation et à l'admiration, servant à la fois de document de lieu et de marqueur de la créativité agitée de Gauguin.