Quando Charles Dana Gibson svelò Il commerciante orgoglioso, gli spettatori riconobbero immediatamente l'acuto ingegno che lo aveva reso famoso come il creatore della Gibson Girl. Ciò che rendeva davvero unica quest'opera era il suo taglio satirico: la penna di Gibson poteva essere incisiva quanto quella di qualsiasi giornalista, e qui egli criticò l'onda crescente del commercialismo americano. L'immagine circolò ampiamente nelle riviste illustrate, dove fu sia ammirata che dibattuta per il suo ritratto pungente dell'ambizione sociale.

Sebbene la data esatta di creazione rimanga incerta, la sua popolarità è testimoniata dal numero di periodici che la riprodussero, consolidando il suo posto nell'immaginario pubblico. Al centro di Il commerciante orgoglioso, una figura corpulenta e sicura di sé si erge tra le sue merci, con il petto gonfio di orgoglio, emanando la fiducia di un uomo che misura il successo in registri contabili e monete. Il suo abbigliamento è sontuoso—forse un po' troppo ornato—suggerendo un nuovo denaro ansioso di mostrare il proprio arrivo. Intorno a lui, i commessi si affaccendano e i clienti indugiano, le loro espressioni sono una miscela di ammirazione e scetticismo.

Lo sguardo del commerciante, rivolto verso l'alto e verso l'esterno, suggerisce un uomo convinto della propria importanza, mentre le proporzioni esagerate della sua postura richiamano le esagerazioni satiriche di Honoré Daumier. L'abbondanza disordinata di beni e l'attenzione meticolosa ai gesti e ai costumi decifrano una società sia abbagliata che inquieta per il rapido cambiamento economico. Come per molte opere di Gibson, il percorso del disegno originale è difficile da tracciare, tipico delle illustrazioni destinate alla riproduzione di massa piuttosto che alle pareti di un museo. Il commerciante orgoglioso è probabilmente apparso per la prima volta in una rivista illustrata di punta, raggiungendo migliaia di famiglie americane all'inizio del ventesimo secolo.

Nel tempo, è stato antologizzato in collezioni delle opere di Gibson e studiato come un acuto documento delle attitudini dell'Era Dorata. Sebbene l'originale possa trovarsi in una collezione o in un archivio privato, la sua influenza persiste nel linguaggio visivo della satira. Per Gibson, questo pezzo esemplifica il suo passaggio da cronista degli ideali femminili a un commentatore più ampio sulle ambizioni e le follie della società americana.