Lorsque Charles Dana Gibson a dévoilé Le marchand fier, les spectateurs ont immédiatement reconnu l'esprit aiguisé qui l'avait rendu célèbre en tant que créateur de la Gibson Girl. Ce qui distinguait véritablement cette œuvre était sa touche satirique : la plume de Gibson pouvait être aussi incisive que celle de n'importe quel journaliste, et ici il a critiqué la montée du commercialisme américain. L'image a circulé largement dans les magazines illustrés, où elle a été à la fois admirée et débattue pour son portrait mordant de l'ambition sociale.

Bien que la date exacte de création reste incertaine, sa popularité est attestée par le nombre de périodiques qui l'ont reproduite, consolidant sa place dans l'imaginaire public. Au centre de Le marchand fier, une figure corpulente et assurée se tient parmi ses marchandises, la poitrine gonflée de fierté, dégageant la confiance d'un homme qui mesure le succès en livres de comptes et en pièces de monnaie. Sa tenue est somptueuse—peut-être un peu trop ornée—suggérant un nouvel argent désireux de montrer son arrivée. Autour de lui, les employés s'affairent et les clients s'attardent, leurs expressions mêlant admiration et scepticisme.

Le regard du marchand, dirigé vers le haut et vers l'extérieur, suggère un homme convaincu de sa propre importance, tandis que les proportions exagérées de sa posture rappellent les exagérations satiriques de Honoré Daumier. L'abondance désordonnée de marchandises et l'attention minutieuse portée au geste et au costume décryptent une société à la fois éblouie et troublée par un changement économique rapide. Comme pour beaucoup d'œuvres de Gibson, le parcours du dessin original est difficile à retracer, typique des illustrations destinées à la reproduction de masse plutôt qu'aux murs des musées. Le marchand fier a probablement été publié pour la première fois dans une revue illustrée de premier plan, atteignant des milliers de foyers américains à l'aube du XXe siècle.

Au fil du temps, il a été anthologisé dans des collections des œuvres de Gibson et étudié comme un document aigu des attitudes de l'ère dorée. Bien que l'original puisse résider dans une collection ou un archive privée, son influence persiste dans le langage visuel de la satire. Pour Gibson, cette pièce illustre son passage de chroniqueur des idéaux féminins à un commentateur plus large sur les ambitions et les folies de la société américaine.