Quando Paul Gauguin dipinse La passeggiata nel 1889, si trovava nel bel mezzo del suo soggiorno trasformativo a Pont-Aven, in Bretagna, un periodo che avrebbe ridefinito il suo stile e influenzato il corso dell'arte moderna. Questo fu lo stesso anno della famosa Esposizione Volpini a Parigi, dove Gauguin e il suo circolo, frustrati dall'indifferenza del Salone, organizzarono la propria mostra al Café des Arts. La passeggiata è una delle diverse opere di questo periodo che catturano la vita rurale e l'atmosfera enigmatica della Bretagna, una regione che Gauguin descrisse come "così rustica, così primitiva, così pura." Le origini del dipinto sono strettamente legate alla sua ricerca di semplicità e autenticità, una ribellione contro la sofisticazione urbana di Parigi. La scena congela due donne bretone a metà passo lungo un sentiero tortuoso, i loro tradizionali copricapi bianchi e vestiti scuri in netto contrasto con il paesaggio lussureggiante e decorato.

L'uso da parte di Gauguin di contorni audaci e campi di colore piatti e non modulati segna la sua rottura con l'Impressionismo e l'abbraccio del Sintetismo, uno stile che sviluppò insieme a Émile Bernard. I volti distolti delle donne e la ripetizione ritmica delle loro forme creano un senso di rituale e mistero, come se la passeggiata fosse sia un atto quotidiano che un momento di cerimonia silenziosa. Il paesaggio stesso sembra pulsare di colore e motivo, richiamando le stampe giapponesi e le qualità decorative dell'arte popolare.

A differenza dei contadini terreni di Jean-François Millet, le figure di Gauguin sono meno individui che simboli, fondendosi con la terra che abitano. La provenienza esatta di La passeggiata non è completamente documentata, ma è tipica delle opere che Gauguin produsse durante il suo primo periodo in Bretagna, prima della sua partenza per Tahiti nel 1891. I dipinti di questa serie venivano spesso scambiati tra amici o venduti tramite commercianti simpatizzanti con l'avanguardia, passando talvolta per le mani di altri artisti come Émile Bernard. Oggi, La passeggiata è riconosciuta come un passo fondamentale nel viaggio di Gauguin verso la radicale semplificazione e simbolismo che avrebbero definito i suoi capolavori successivi.

La sua attuale collocazione in una collezione pubblica o privata continua ad attrarre spettatori attratti dalla fusione di vita quotidiana e colore visionario del dipinto.