Cuando Paul Gauguin pintó El paseo en 1889, se encontraba en medio de su transformadora estancia en Pont-Aven, Bretaña, un período que redefiniría su estilo e influiría en el curso del arte moderno. Este fue el mismo año de la famosa Exposición Volpini en París, donde Gauguin y su círculo, frustrados por la indiferencia del Salón, organizaron su propia muestra en el Café des Arts. El paseo es una de varias obras de este tiempo que capturan la vida rural y el enigmático ambiente de Bretaña, una región que Gauguin describió como "tan rústica, tan primitiva, tan pura." Los orígenes de la pintura están estrechamente ligados a su búsqueda de simplicidad y autenticidad, una rebelión contra la sofisticación urbana de París. La escena congela a dos mujeres bretonas en medio de su andar por un camino sinuoso, sus tradicionales coifas blancas y vestidos oscuros contrastan con el paisaje exuberante y decorado.

El uso de contornos audaces y campos de color planos y no modulados por parte de Gauguin señala su ruptura con el Impresionismo y su abrazo al Sintetismo, un estilo que desarrolló junto a Émile Bernard. Los rostros apartados de las mujeres y la repetición rítmica de sus formas crean una sensación de ritual y misterio, como si el paseo fuera tanto un acto cotidiano como un momento de ceremonia silenciosa. El paisaje en sí parece palpitar con color y patrón, resonando con las impresiones japonesas y las cualidades decorativas del arte popular.

A diferencia de los terrenales campesinos de Jean-François Millet, las figuras de Gauguin son menos individuos que símbolos, fusionándose con la tierra que habitan. La procedencia exacta de El paseo no está completamente documentada, pero es típica de las obras que Gauguin produjo durante su primer período en Bretaña, antes de su partida a Tahití en 1891. Las pinturas de esta serie a menudo se intercambiaban entre amigos o se vendían a través de comerciantes afines a la vanguardia, a veces pasando por las manos de otros artistas como Émile Bernard. Hoy en día, El paseo es reconocida como un paso clave en el viaje de Gauguin hacia la radical simplificación y simbolismo que definirían sus obras maestras posteriores.

Su hogar actual en una colección pública o privada continúa atrayendo a los espectadores atraídos por la mezcla de vida cotidiana y color visionario de la pintura.