Als Paul Gauguin Der Spaziergang 1889 malte, befand er sich mitten in seinem transformierenden Aufenthalt in Pont-Aven, Bretagne – eine Zeit, die seinen Stil neu definieren und den Verlauf der modernen Kunst beeinflussen würde. Dies war dasselbe Jahr wie die berühmte Volpini-Ausstellung in Paris, wo Gauguin und sein Kreis, frustriert von der Gleichgültigkeit des Salons, ihre eigene Ausstellung im Café des Arts organisierten. Der Spaziergang ist eines von mehreren Werken aus dieser Zeit, die das ländliche Leben und die geheimnisvolle Stimmung der Bretagne einfangen, einer Region, die Gauguin als "so rustikal, so primitiv, so rein" beschrieb.

Die Ursprünge des Gemäldes sind eng mit seiner Suche nach Einfachheit und Authentizität verbunden, einem Aufstand gegen die urbane Raffinesse von Paris. Die Szene hält zwei bretonische Frauen inmitten ihres Schrittes auf einem gewundenen Weg fest, ihre traditionellen weißen Hauben und dunklen Kleider stehen im starken Kontrast zur üppigen, gemusterten Landschaft. Gauguins Verwendung von kräftigen Konturen und flachen, unmodulierten Farbflächen signalisiert seinen Bruch mit dem Impressionismus und seine Annäherung an den Synthetismus – einen Stil, den er zusammen mit Émile Bernard entwickelte. Die abgewandten Gesichter der Frauen und die rhythmische Wiederholung ihrer Formen erzeugen ein Gefühl von Ritual und Geheimnis, als ob der Spaziergang sowohl ein alltäglicher Akt als auch ein Moment stiller Zeremonie wäre.

Die Landschaft selbst scheint mit Farbe und Muster zu pulsieren und hallt japanischen Drucken und den dekorativen Qualitäten der Volkskunst wider. Im Gegensatz zu Jean-François Millets erdigen Bauern sind Gauguins Figuren weniger Individuen als Symbole, die mit dem Land, das sie bewohnen, verschmelzen. Die genaue Provenienz von Der Spaziergang ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist typisch für die Werke, die Gauguin während seiner ersten Bretagne-Periode schuf, bevor er 1891 nach Tahiti aufbrach. Gemälde aus dieser Serie wurden oft unter Freunden ausgetauscht oder über Händler verkauft, die der Avantgarde wohlgesonnen waren, und gelangten manchmal in die Hände anderer Künstler wie Émile Bernard.

Heute wird Der Spaziergang als ein wichtiger Schritt in Gauguins Reise zur radikalen Vereinfachung und Symbolik anerkannt, die seine späteren Meisterwerke definieren würden. Sein aktueller Standort in einer öffentlichen oder privaten Sammlung zieht weiterhin Betrachter an, die von der Mischung aus Alltagsleben und visionärer Farbe des Gemäldes angezogen werden.