Lorsque Paul Gauguin a peint La promenade en 1889, il était au cœur de son séjour transformateur à Pont-Aven, en Bretagne, une période qui redéfinirait son style et influencerait le cours de l'art moderne. C'était la même année que la célèbre Exposition Volpini à Paris, où Gauguin et son cercle, frustrés par l'indifférence du Salon, ont organisé leur propre exposition au Café des Arts. La promenade est l'une des plusieurs œuvres de cette époque qui capturent la vie rurale et l'atmosphère énigmatique de la Bretagne, une région que Gauguin a décrite comme "si rustique, si primitive, si pure." Les origines de la peinture sont étroitement liées à sa recherche de simplicité et d'authenticité, une rébellion contre la sophistication urbaine de Paris. La scène fige deux femmes bretonnes en plein mouvement le long d'un chemin sinueux, leurs coiffe blanches traditionnelles et leurs robes sombres se détachant sur le paysage luxuriant et décoré.

L'utilisation par Gauguin de contours audacieux et de champs de couleur plats et non modulés signale sa rupture avec l'impressionnisme et son adoption du Synthetisme, un style qu'il a développé avec Émile Bernard. Les visages détournés des femmes et la répétition rythmique de leurs formes créent un sentiment de rituel et de mystère, comme si la promenade était à la fois un acte quotidien et un moment de cérémonie silencieuse. Le paysage lui-même semble pulser de couleur et de motif, faisant écho aux estampes japonaises et aux qualités décoratives de l'art populaire.

Contrairement aux paysans terreux de Jean-François Millet, les figures de Gauguin sont moins des individus que des symboles, fusionnant avec la terre qu'elles habitent. La provenance exacte de La promenade n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique des œuvres que Gauguin a produites durant sa première période en Bretagne, avant son départ pour Tahiti en 1891. Les peintures de cette série étaient souvent échangées entre amis ou vendues par des marchands sympathiques à l'avant-garde, passant parfois par les mains d'autres artistes comme Émile Bernard. Aujourd'hui, La promenade est reconnue comme une étape clé dans le parcours de Gauguin vers la simplification radicale et le symbolisme qui définiraient ses chefs-d'œuvre ultérieurs.

Son foyer actuel dans une collection publique ou privée continue d'attirer des spectateurs attirés par le mélange de vie quotidienne et de couleur visionnaire de la peinture.