Quando Claude Monet intraprese la sua ultima serie di dipinti di ninfee, era già ben oltre i settant'anni e quasi cieco a causa delle cataratte. Tuttavia, nel 1920, completò Le Ninfee - Riflessi Verdi, una delle vaste tele che avrebbero infine formato il ciclo immersivo per il suo studio a Giverny. L'ampiezza e l'ambizione di queste opere erano senza precedenti: Monet le immaginava come un panorama infinito, avvolgendo lo spettatore nella luce e nel colore mutevoli del suo amato stagno.

Lo stato francese riconobbe la loro importanza, acquisendone diverse per il Musée de l'Orangerie, anche se il numero esatto di versioni dipinte da Monet rimane oggetto di dibattito accademico. In questo dipinto, Monet scelse di non incorniciare lo stagno con alcun accenno di orizzonte o riva, attirando lo sguardo direttamente nel mondo galleggiante delle ninfee e dei loro verdi riflessi. La superficie dell'acqua diventa un palcoscenico per un dramma di colori: riflessi smeraldo e giada ondeggiano tra le foglie pallide, mentre accenni di cielo e ombra lampeggiano ai bordi. Non c'è narrazione nel senso tradizionale—nessun mito o allegoria—ma piuttosto una meditazione sulla percezione stessa.

A differenza delle nitide scene di giardino di John Singer Sargent, il tocco di pennello di Monet dissolve i confini, facendo sembrare che le ninfee emergano e svaniscano nello stesso momento, una testimonianza della sua ossessione di una vita per gli effetti fugaci della luce. La storia fisica di Le Ninfee - Riflessi Verdi è tipica del periodo tardivo di Monet: dipinta nel suo studio di Giverny, probabilmente era destinata a far parte del grande schema decorativo che aveva pianificato per la mostra pubblica. Molti di questi pannelli tardivi rimasero in possesso dell'artista fino alla sua morte nel 1926, dopo di che furono dispersi tra musei e collezioni private. Oggi, le opere di questa serie sono tra le più riconosciute dell'Impressionismo, sebbene la provenienza precisa di ciascuna tela individuale possa essere difficile da tracciare a causa del loro gran numero e della loro somiglianza.

Questo dipinto si erge come una culminazione della carriera di Monet, il prodotto di decenni trascorsi ad osservare e reinterpretare lo stesso stagno, e un passo finale e radicale verso l'astrazione.