Nessuno sa con certezza chi abbia commissionato Tre musicisti, ma ciò che rende questo dipinto notevole è che è tra le prime opere conosciute di Diego Velázquez, dipinta quando aveva solo diciannove anni e si trovava ancora nella sua nativa Siviglia. Il brio giovanile e l'umorismo terragno del dipinto lo contraddistinguono come parte della cosiddetta tradizione del bodegón, un genere che stava appena iniziando a prendere forma in Spagna e che presto sarebbe diventato un marchio distintivo della carriera precoce di Velázquez. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se le figure siano ritratti di persone reali o tipi tratti dalla vita quotidiana sivigliana, ma l'immediatezza delle loro espressioni suggerisce un'osservazione ravvicinata della vita.

Questo dipinto si erge come un raro sguardo sugli anni formativi dell'artista, prima del suo trasferimento a Madrid e alla corte reale. Tre giovani uomini si raggruppano attorno a un tavolo, colti nell'atto di fare musica e divertirsi. Il momento scelto da Velázquez è di vivace cameratismo: un ragazzo nell'ombra suona una chitarra, un altro alza un bicchiere e un terzo, con un sorriso malizioso, tiene in alto un pezzo di formaggio. La luce cade nettamente sui loro volti e sulla natura morta sul tavolo—pane, formaggio e un bicchiere di vino—sottolineando le texture e l'immediatezza della scena.

Il raggruppamento stretto della composizione e i contrasti drammatici richiamano l'influenza di Caravaggio, il cui lavoro Velázquez probabilmente conosceva attraverso stampe o seguaci locali. Tuttavia, a differenza dei raduni più cupi di Caravaggio, Velázquez inietta un senso di malizia giovanile, sfumando la linea tra pittura di genere e ritratto. La precisa storia iniziale di Tre musicisti è incerta, così come il suo patrono originale, ma è tipica delle opere di piccole dimensioni e intime che Velázquez produsse a Siviglia prima del suo trasferimento a Madrid nel 1623. Nel corso dei secoli, il dipinto è stato ammirato per la sua freschezza tecnica e la sua intuizione psicologica, offrendo un assaggio dei successi futuri dell'artista.

Oggi, l'opera è ospitata nella Gemäldegalerie di Berlino, dove continua ad attirare attenzione come un esempio chiave della precoce maestria di Velázquez sulla luce, il carattere e i soggetti quotidiani. Il suo posto nella sua opera è sicuro: un esperimento giovanile che già accenna al genio che verrà.